周王室对于齐桓公的恩宠，比“赐命”更为隆重的是“赐胙（音座）”。

这是周襄王继位初期的事情。周襄王的父亲周惠王在位的晚年宠幸惠后，欲废掉原先所立的太子郑，并立惠后所生的王子带为太子。鲁僖公五年（前655年），齐桓公召集鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹共八国诸侯在首止（今河南省睢县东南）和太子郑会见并且盟誓，表示诸侯对太子郑的支持。此事为周惠王忌恨。周惠王便派人召见郑文公，让他去联合楚国，想以此与齐抗衡。齐桓公于首止之会的第二年，率领齐、鲁、宋、卫、曹五国军队伐郑，翌年又再次伐郑，迫使郑国请求媾和而顺从齐国。周惠王的计划遂告破灭，太子郑地位得以巩固。

鲁僖公七年（前653年），周惠王去世。太子郑惧王子带乘机争夺王位，便封锁消息而秘不发丧。他先向齐桓公求援，商量办法。第二年春天，齐桓公在洮（今山东省鄄城县西南）召集鲁、宋、卫、许、曹等国诸侯和陈国的太子款等，跟王室代表会盟，郑文公也赶来参加，表示对周王室与齐桓公的尊崇。在诸侯们的支持下，太子郑继位，即周襄王。王位确立之后，才发丧，宣告惠王死讯。

鲁僖公九年（前651年），齐桓公召集宋、鲁、卫、郑、许、曹等国诸侯在葵丘（今河南省兰考县东）会盟。盟会期间，周襄王为了表示对齐桓公的感谢，特意派遣宰孔到葵丘向齐桓公“赐胙”。按照礼制规定，“胙”——宗庙祭祖所用的肉——在周王祭祖之后，只分给同姓兄弟之国，表示其间存在着血亲关系。齐是姜姓诸侯国，并没有接受“赐胙”的资格，周襄王破例“赐胙”给齐，是表示对齐桓公的特别恩宠。衣冠楚楚的宰孔手捧胙肉对齐桓公庄重地说：

“周天子祭祀文王、武王，特意派遣我把胙肉赐给伯舅。”依照规矩，天子谓同姓诸侯曰伯父或叔父，谓异姓诸侯曰伯舅，所以宰孔称齐桓公为伯舅。(www.daowen.com)

齐桓公毕恭毕敬地聆听了宰孔点明来意，便要下到堂下的东、西两阶之间，行再拜稽首之礼。只听宰孔急忙说道：“请稍等一下，还有以后的命令——天子派遣我的时候嘱咐说：‘因为伯舅年纪大了，所以特别追加功劳，赐给一级爵位，并且无须下阶跪拜。’”

“天子的威严不离开颜面咫尺之远，小白我岂敢接受天子的命令而不下拜？我唯恐颠坠于下，给天子带来羞辱，怎么敢于不下阶跪拜呢？”齐桓公的这一派言论对天子是何等恭敬，又是何等得体！说完之后，他就下阶行跪拜稽首之礼，然后才登上台阶接受胙肉。除了胙肉之外，周襄王还“赏服大辂、龙旗九旒、渠门赤旗”^[19]给齐桓公。

对于齐桓公的这些“尊王”的表现，论者或斥之为虚伪的表现，或卑之为一场闹剧。其实，齐桓公“尊王”固然是为了称霸，但也是对那个时代社会传统观念的一种适应。齐桓公下阶跪拜天子的赏赐，不必尽为虚伪，其中也有一定程度上的虔诚因素。当年，齐桓公迎娶王姬的时候，围观的人们曾经对王姬的漂亮车儿和如花似玉般的容貌啧啧称羡。这种气氛的出现，离不开王权的传统影响。齐桓公“尊王”并不是要进行虚假表演，而是要为其“霸业”锦上添花。在齐桓公的时代，如火如荼的霸权，往往会折射出一些王权的光芒。

“何彼襛矣，华如桃李”，本是形容美丽王姬和翩翩桓公的著名诗句，我们似乎可以把它移过来形容齐桓公的霸业。犹如“华如桃李”喻指王姬与桓公结合，“尊王”与霸业在齐桓公那里也是相互映衬、密不可分的。