天灾与人祸相伴，这在历史上是屡见不鲜的现象。周幽王在位的时候就是一个典型时期。他继位的第二年王都镐京及周围地区就发生了大地震，《诗经·十月之交》有这样的描述：

烨烨震电， 闪光的响雷震电，

不宁不令。使天下骚动不安。

百川沸腾，百川如沸水腾涌，

山冢崒崩。山岭猝然崩坍。

高岸为谷，高崖下陷为深谷，

深谷为陵。深谷突起耸入天。

地震之后，流经王畿地区的渭水、伊水、洛河皆枯竭。天下大旱，民不聊生，贵族们趁机夺取民众的田地，拆毁民众的墙屋，加重赋役，使民众田地满是污秽草莱。^[21]见到这种情况，周大夫伯阳父曾经十分痛心地预言周将灭亡。他指出，过去伊水、洛河枯竭，夏朝随之灭亡；大河枯竭，商朝随之灭亡，如今王畿地区山崩川竭，这都是亡国之兆。

岐山之下的周原是周族兴盛的根基之地，岐山在周人的心目中也就有了神圣性质。就在伯阳父发出慨叹的那一年，岐山突然崩塌，成了周王朝走上衰世末路的又一征兆。

幽王时期，戎狄势力强盛。周幽王曾派大臣伯士率军讨伐六济之戎，大败，伯士被打死。据文献记载，“幽王之时，西戎、东夷交侵中国，师旅并起”，“四夷交侵，中国皆叛，用兵不息”，“戎狄叛之，荆舒不至”^[22]，真是一个外患频仍的时代。秦本是周王朝用以抵御戎族的重要力量，周宣王时曾支持秦庄公伐西戎，收回了被西戎侵占的秦的祖业之地——犬丘（今甘肃省天水市境）。到了幽王时期，戎族势力卷土重来，包围了犬丘，抓走秦襄公的哥哥世父，使周王朝西境告急。(www.daowen.com)

外患频仍的根源往往与内乱时期的国力衰弱有关。幽王时的内乱莫过于幽王之宠幸褒姒。

关于褒姒的出身，还要从周厉王打开藏漦之椟的神话传说谈起。宝椟被打开之后，龙漦出来化为玄鼋，闯入厉王后宫。一位刚七八岁的后宫小妾触碰到了这只玄鼋。光阴荏苒，过了些年，这位童妾到及笄许嫁的时候，却突然有了身孕，并生下一名女婴。王宫之妾，无夫而生育，上下哗然，皆谓罪过。这位触碰过玄鼋的王宫之妾非常害怕，急将女婴抛弃到宫外的路上，只盼望能有好心人收养她。

这时正值宣王时期，社会上流传着这样的童谣：

弧箕服，实亡周国。^[23]

意思是“（音衍）弧”（用桑木做的弓）和“箕服”（用箕木制的箭袋）要把周国灭掉。宣王得知这童谣，心中好不懊恼。这时候，有一对夫妇恰巧到镐京城中卖“弧箕服”，于是宣王命令将其拘捕，游街示众来羞辱他们。这对夫妇不敢在镐京停留，便连夜逃走。逃走时，听到有女婴在路上啼哭，就带她逃了出去。这名女婴就是王宫小妾所抛弃的孩子。这对夫妇逃到褒（今陕西省勉县东南）国，将女婴抚养长大，起名为褒姒。只见她出落得如花似玉，成了远近闻名的美人儿。

周幽王初年，出兵征讨褒国。周军压境，褒君万分焦急，听人献策，遂将褒姒奉献于周以免褒国之难。周幽王得褒姒^[24]，万分欣喜。大概由于爱屋及乌的缘故，褒姒所生的伯服也就备受幽王宠爱。

幽王的王后出自申国，称申后，所生的宜臼，本为太子。昏庸的幽王竟废掉申后和太子宜臼，改立褒姒为后，立伯服为太子。幽王任用虢石父为王朝卿士，执掌朝政。虢石父和褒姒联合，狼狈为奸，图谋私利，排斥异己，引起贵族和国人阶层的普遍怨恨。关于幽王的昏庸，《史记·周本纪》载有一则流传很广的所谓的“烽火戏诸侯”的故事：

褒姒不好笑，幽王欲其笑万方，故不笑。幽王为烽燧大鼓，有寇至则举烽火。诸侯悉至，至而无寇，褒姒乃大笑。幽王说之，为数举烽火。其后不信，诸侯益亦不至。……西夷犬戎攻幽王。幽王举烽火征兵，兵莫至，遂杀幽王骊山下，虏褒姒，尽取周赂而去。

这个故事屡经小说家演义，敷衍出许多动人情节，颇能引人入胜。可是究其实际，故事疑窦很多。论者多指出，烽火之事出自战国秦汉时代对匈奴的防御，尚无材料可以证明西周时代已经有了烽火报警之事。《史记》之中每有小说家言羼入，烽火戏诸侯之载，当即此类。虽然这个故事值得质疑，但幽王宠幸褒姒并因此而乱了朝政则还是事实。另外，幽王时期，王权已无多少威信可言，王室有了危难，诸侯不来救援，也是事实。后人演义出烽火戏诸侯的故事，应当说是不足为怪的事情。