这是一个古老而又神奇的传说。

据说在夏朝末年有一个褒国（今陕西勉县东南），这个国家所祭祀的神突然变化成两条龙。飞龙升腾，扬爪掉尾，桀髯怒鬣（音列），来到夏朝的王庭之上。这两条龙能说人语而自报家门，说自己是褒国的两位先君。夏王对这飞来的神龙诚惶诚恐，不知是祸还是福，就急忙让负责占卜的卜人推断吉凶。夏王问是否将龙杀掉或赶走，或让龙留居王庭，结果是这样做都不吉利。龙所吐的涎沫称为漦（音离），据说是龙的精气之所在。夏王卜问如果请龙吐漦而珍藏之是否吉利，结果是这样做大吉。于是夏王便举行隆重典礼，陈列玉帛，并在简策上书写祷告的辞句念给龙听，请龙吐漦。两条龙吐漦之后离去，夏王即将龙漦珍藏在椟中，并为之举行郊祭。

藏漦之椟被视为宝物，夏亡之后传于殷，又传至周。历代之王都不敢打开此椟，偏偏周厉王闲极无聊，不听臣下谏劝，硬将此椟打开观看。开椟之后，神奇的龙漦流到王庭，再也无法收回。周厉王让宫廷中的妇人都裸身而欢呼。在一片聒噪声中，只见龙漦顷刻间变化成一只硕大的玄鼋（音元），直闯入厉王的后宫中去了。据说后来幽王的宠妃褒姒的出身与这只玄鼋很有关系。

这个瑰奇的传说最初记载在《周书·训语》篇，西周末期史伯向郑桓公分析周王朝形势时曾予援引，见于《国语·郑语》。假若拂去其上的怪诞尘雾，那么这个传说便可以启发人们考虑两个问题。首先，漦是龙的精气，实为王权的一种象征。它历经夏、商、周三代，到厉王时流淌于外化为玄鼋，预示着夏商以来的王权已到了穷途末路。龙漦化玄鼋，从某种角度看，似乎象征着王权与霸权的递变。其次，藏漦之椟历三代而不敢打开，说明它在人们心目中是神奇的宝物。周厉王不信邪，偏偏要打开来看个究竟，可见他是一位有勇气反对传统的人物。

在史载中，周厉王是一位声名不佳的暴君形象。据《国语·周语》记载，对于厉王的暴虐，“国人”颇多批评指责。厉王不仅不悔过改正，反而让卫巫监视批评者。被卫巫指责为有诽谤周王言论的人都要被杀掉，使得国人不敢相互交谈，路上只能以目示意。周厉王沾沾自喜，以能“弭谤”而自豪。邵公以“防民之口甚于防川”的道理劝谏，厉王置之不理。这样过了三年，发生国人暴动，厉王只得逃奔于彘（音治，今山西霍县东北）。国人暴动和厉王奔彘是人所共知的史实，似可不必深究，可是有些相关的事情却处于若明若暗之中，颇有探讨的必要。

引起国人批评指责的厉王的恶政，是他任用一位名叫荣夷公的人为王朝卿士。荣夷公本为荣国之君，入周王朝为卿士是合乎常例的举动，何以引起不满呢？这是因为他在厉王支持下实行了“专利”政策。周大夫芮良夫曾对厉王任用荣夷公实行“专利”一事严厉抨击。从芮良夫的话里我们可以窥见所谓“专利”的内容。据《国语·周语》记载，芮良夫曾对周厉王说：

夫荣夷公好专利而不知大难。夫利，百物之所生也，天地之所载也，而或专之，其害多矣。天地百物，皆将取焉，胡可专也？……今王学专利，其可乎？匹夫专利，犹谓之盗，王而行之，其归鲜矣。

芮良夫认为天地百物，人皆可以取之，不必专为王所利用，假若专利，那就是盗取，一定不会有好结果。然而，按照传统观念，应当是“溥天之下，莫非王土”的，天地百物由王专利乃是合乎情理的事情，为什么到周厉王时期反而成了强盗行径呢？(www.daowen.com)

根本原因在于贵族实力的增强。周初分封的时候，各级贵族都占有了一定数量的田地，但山川林泽之利还属王有，周王朝还设置不少官员加以管理，见于彝铭的就有“司虞”、“司场”、“牧”、“司林”、“司录（麓）”、“司九陂”等，^[8]分别管理山泽、场圃、牧场、森林、山麓、陂池。到了西周中期以后，山林川泽逐渐为贵族所蚕食。西周中期的《卫鼎》铭文就记载了贵族占有森林的情况。所谓“溥天之下，莫非王土”，到了西周后期只成了一句口头禅，已经没有多少实质意义。厉王“专利”，实际上是企图失而复得，将山川林泽之利收归王有。“专利”政策引起了包括各级贵族在内的广泛的社会阶层的激烈反对。芮良夫的一番话就主要是贵族阶层的心声。

在国人暴动中扮演主要角色的，其实是贵族和平民。《国语·周语》记载，周厉王强制实行“专利”政策以后，“国人莫敢出言，三年，乃流王于彘”。可见国人是参与了暴动的。所谓“国人”，主要指国都范围内的下层贵族和上层庶人。^[9]

除了国人之外，参加暴动的还有“公卿”这样的高级贵族。《史记·十二诸侯年表》说“公卿惧诛而祸作，厉王遂奔于彘”。“公卿惧诛”，表明厉王和一些高级贵族的矛盾已经相当尖锐。《荀子·成相》篇有“郭（虢）公长父之难厉王流于彘”的说法，作为王朝卿士的虢公长父似乎也参加了暴动。

除了国人、公卿之外，一些政府官员和军队也参加了暴动。西周后期的一件彝铭说驱逐厉王的有“邦人、正（政）人、师氏人”。所谓“邦人”，即指国人；“正（政）人”指官吏；“师氏人”指军队，因为师氏是军事长官的名称。

参加暴动的国人、公卿、政府官员和军队，均居于王都地区，那么，王畿以外的诸侯对暴动持什么态度呢？《国语·周语》有“诸侯不享，王流于彘”的话，指诸侯们反对周厉王任用荣夷公并推行“专利”政策，便不来朝觐周天子，所以厉王才被驱逐到彘邑。“诸侯不享，王流于彘”的事实表明，诸侯是支持各阶层的人反对厉王的。

用高压手段“弭谤”，以杀戮无辜来防民之口，周厉王的这些暴政受到反对，是理所当然的事情。可是，平心而论，周厉王还算不得一位荒淫肆虐的无道昏君。他继位的第十二年曾经铸造了一件簋，铭文记载了他的话，其中有“余虽小子，余亡康昼夜，经雍先王，用配皇天”^[10]，意思说自己虽然年轻，但还是不分昼夜地勤劳，常以先王为榜样来顺应天命。厉王后来铸造的钟铭曾记载他率军向南征伐，使“南夷、东夷具见，二十又六邦”，有26个南夷和东夷的国家进见，表示顺服。^[11]这些铭文说明周厉王曾有志于使周王朝强盛。周厉王的失误在于他错误地估计形势，认为只要靠强制手段实行“专利”，就可以使王室实力大增，结果是自己被赶出了京师。

有一则外国神话说，人们打开了装魔鬼的瓶子，使得魔鬼横行，再也无法将其收回了。周厉王打开藏漦之椟的传说，可以说与这个神话有异曲同工之妙。不过，周厉王放出的不是魔鬼，而是龙的精气。周厉王毕竟没有神力将龙漦收回，他也没有良策扭转王权的颓势。