清人赵翼诗云：“江山代有才人出，各领风骚数百年。”春秋时期的霸权迭兴造就了一代杰出人才。赫然凛然彪炳于史册的是那个时代最重要的几位霸主。《荀子·王霸》篇称齐桓、晋文、楚庄、吴阖闾、越勾践为“兵劲城固、敌国畏之”、“威动天下、强殆中国”的五霸；《墨子·所染》篇也称这五位是“霸诸侯、功名传于后世”的杰出人物。在当时的政治、军事舞台上，春秋五霸各自演出了威武雄壮的大场面。

这些霸主多有自身的不平凡的坎坷经历。在登上高位以后，他们往往以不屈不挠的意志和出奇制胜的谋略建树丰功伟绩。后世的文臣武将在五霸的业绩面前常有高山仰止之叹。除了这些最显赫的霸主以外，春秋初期的郑庄公、齐僖公、鲁庄公、楚文王、晋献公，春秋中期的晋襄公、晋景公、晋悼公、秦穆公、宋襄公，春秋后期的吴王夫差等也都是不世出的雄主，他们建功立业的史乘上往往有惊人之笔，为后人称道之处多有所见。

几乎没有什么例外的一件事实是，每一位霸主周围都有几位才智闪灼的人物为其辅佐。仅就《墨子·所染》篇举出的人物看，齐桓公有管仲、鲍叔，晋文公有舅犯、郭偃，楚庄王有孙叔、沈尹，吴王阖闾有伍员、文义，越王勾践有范蠡、大夫种。假若根据相关史载详细列举，那么这个名单将大大延长。这些人物多以计谋和方略为霸业做出重要贡献，犹如众星捧月一样为霸主们增光添彩。不仅霸主们的周围人才济济，就是一些中小国家里也往往涌现出具有远见卓识的人物，郑国的子产、鲁国的曹刿、卫国的石碏、随国的季梁、虞国的宫之奇、宋国的向戌等便是其中的典型。他们对于霸权迭兴的历史进程也都有突出的贡献。不仅政治家、军事家直接参与了霸权迭兴的历史进程，就连思想家、科学家、文学家等等也都或多或少地与霸权迭兴有所联系。如果用群星璀璨来形容霸权迭兴时代的人才辈出，那是毫不过分的。(www.daowen.com)

霸权迭兴的历史是由春秋时代具有不同意志、欲望、目的、信念的人的活动构成。在各具特色的个人里面，对霸权迭兴的历史进程影响最大的，应当说是那些能够号令天下礼乐征伐或左右某一区域里若干国家局势的霸主。如果说霸权迭兴是一场威武雄壮的多幕历史剧的话，那么，这些霸主就是主要的剧作者，也是主要的演员。环境影响人，人也在创造环境。由于个人经历的差别和诸侯国各具特色的文化传统的影响，所以霸主们各自的认识能力、情感、性格、习惯等等也都是千差万别的，并不都是一副“西楚霸王”式的武夫面孔。我们的考察应当反映出霸主们各自的特色，如果可能的话，还应当让这些特色折射出历史发展的七彩之光。

春秋三百余年间，诸侯争霸，高潮迭起。其前期，齐桓公称霸可谓霸权的第一个巅峰，演出了“九合诸侯”“一匡天下”的辉煌一幕；中期，晋、楚两大强国长期占据了争霸的历史舞台，晋文公和楚庄王都以其显赫霸业而彪炳史册；后期，从东南地区崛起的吴、越两国犹如直刺青天的两柄利剑，造成了霸权迭兴历史的最后一个高潮。打开春秋时期的历史卷册，我们会发现繁富而有趣的历史事件、各具特色的人物，纷至沓来，令人目不暇接。我们的叙述将努力在纷繁的头绪中梳理一条线索，显示出霸权迭兴的历史全貌。