自然界中蕴藏的能源是极其丰富的。各种非电形式的能源，都可以很方便地通过发电转换成电能，为人类服务。按其所利用的能源不同，有火力发电、水力发电、原子能发电等。此外，还有潮汐发电、风力发电等。

火力发电是利用燃料在锅炉中燃烧时发出的热量使水变成高压蒸汽，蒸汽在汽轮机内膨胀做功，使汽轮机拖动发电机旋转发电。

水力发电是利用水流的位能来推动发电机装置旋转而发电。

与火力发电相比较，水力发电不需要消耗燃料，发电成本低，生产运行可靠，但是水力发电电厂建设周期长，投资大，而且受自然水情况的影响大，在严重枯水季节，发电厂的容量就不能充分利用。

原子能发电厂的生产过程与火力发电相似，它是利用原子核裂变时产生的大量热量来发电的。

为了充分而合理利用自然资源，大中型发电厂都建在能源蕴藏地，例如水力发电厂建在江河、峡谷及水库等水利资源丰富的地方；火力发电厂都建在燃料的产地及交通方便的地方。而用电地区可能距离发电厂很远，所以需要将产生的电能进行远距离输送。因为采用高电压等级输电比较经济，而发电机由于受绝缘处理水平的限制，所发出的电压不能太高，目前发电厂采用的电压等级为6kV，10kV，所以在输电时除供给发电厂附近的用户外，需经过升压变压器升压，然后输送出去。一般输送距离越远，输送功率越大，则输送电压越高。目前国内输电电压有110kV，220kV，500kV等。(www.daowen.com)

为了满足用电设备对工作电压的要求，在用电地区需设降压变压器，将电压降低。例如，城市供电的地方变电所将电压降低到6～10kV，然后分配到居住区或施工现场，再由配电变压器将电压降到380/220V，给施工现场低压用电设备供电。

电力网是发电厂和用户的中间环节，其任务是把发电厂产生的电能输送、分配给电能用户。

由发电厂、电力网以及用电设备组成的系统，称为电力系统，见图1-1。

图1-1　电力系统简图