社会变迁是社会学研究领域内一个经久不衰的话题。社会学自创立伊始，就以其独特的魅力吸引着社会学家的视野，在西方社会学创始人及其早期发展的古典社会学理论大量研究的基础上，形成了社会进化论、历史循环论、社会均衡论（功能论）和社会冲突论等社会变迁理论。社会冲突论前文已述，下面重点介绍其他三个流派。

施本格勒（Spengler）和索罗金（Sorokin）等提出历史循环论，认为社会历史的发展按照一定的规律，呈现出周期性的变化，社会发展到一定阶段以后，又要回到原来的起点，是在一个限定范围内循环摆动。进化论的倡导者斯宾塞（Spencer）、达尔文（Darwin）、摩根（Morgan）等，认为社会如有机体，是进化而来的，进化又是连续性的，并且有一定的次序，沿着从低级到高级、从简单到复杂、由此及彼地阶梯式向前进化的，社会的进化如同自然界的进化一样，它可以通过自然发展而趋于完善。以斯宾塞和涂尔干（Duikheim）这两位功能论经典大师为代表以及以后衍生的“社会功能文化学派”和“结构功能主义学派”的代表人物林马诺斯基和拉德克利夫·布朗帕森斯与默顿提出的功能论认为社会是一个具有自我调节功能的系统，系统的各个部分存在着相互依存的功能关系，无论社会怎样变迁，其结果是整个社会最终总是趋向于平衡及和谐。(www.daowen.com)

社会变迁理论是西方社会转型时期的产物，反映了西方社会转型期社会变迁的动态图景，揭示了其中的规律，对当时及其后的西方社会发展与现代化产生过积极影响，对于同样处于社会转型时期和现代化进程中的当代中国社会具有一定的启示意义。当前中国社会正处于由传统社会向现代社会快速转型期，社会转型使整个社会的政治、经济、文化、观念等各个领域都处于一种新旧交替的状态，各种矛盾、冲突也随之相继产生。这些领域的矛盾和冲突又都体现在教育过程中，尤其是我国大学大多是伴随着我国社会全面快速转型期时诞生，并随着转型期社会发展而不断壮大的，同时大学发展中存在的诸多问题也与社会转型矛盾与冲突息息相关，因此，我们要正确理解大学发展与社会变迁的关系，通过了解社会变迁来分析大学教师角色冲突产生的社会原因，为提出适当的调适策略奠定基础。