社交空间是指个体之间相互作用形成的社会关系，而这种社会联系需要以一定的空间或地域为载体。大多数人都会有多种不同的社会关系，并且这些关系可能在或大或小的范围内相互关联。社交空间也是社会空间的重要组成部分，但在现有的文献中并没有明确的定义。《人文地理学词典》中对“社区”（Community）的定义是，集中在固定地域内的个体之间相互作用形成的社会网络，其内部的居民通过联系或参与社区组织共同形成一种集体生活（Hallman，1984），从这一线索来看，社区是一种社交空间。相应的，“社会网络”（Social Network）的定义为，由于相同的价值观、态度和抱负把一个人与其亲戚、邻居和朋友社会性地联系起来。这种网络具有空间集中性，既是原因又是结果，即网络成员愿意集聚在一起，从而增大相互联系的潜力。而随着网络时代的到来，虚拟的社交空间，如交友网站、聊天网站等，使空间载体从实体空间扩展到虚拟空间。

地理学者对距离、空间和区位的作用有着特别的关注，而事实上，各类社会关系的趋势和强度在很大程度上受到距离的影响——包括社会距离与物理距离（保罗·诺克斯等，2005）。社会距离是指两个或多个社会群体由于相互有分离意愿或相互歧视而造成的分离（约翰斯顿，2004）。鲍格达斯（Bogardus，1962）认为，社会距离可以通过人们所认可的各种社会关系的排序表现出来，排序越前，说明社会距离越短：①由于婚姻而结成的亲属关系；②朋友关系；③同一街道的邻居关系；④一国之内从事某种同样的职业等。个体之间的社会距离越短，他们之间发生联系的可能性越大。同样，个体之间的物理距离越近（居住接近），发生互动的可能性越大。而这两者的实际影响取决于互动关系的特征、目的和方式。例如，经济求助多发生在亲属关系（Wellman et al，1990），通过信息通讯技术（ICTs）的社交受物理距离的影响较小（Schwanen et al，2008）等。

个体在社会空间中互动的对象通常具有不同的角度，其亲密程度也有所差别，对这种联系的研究，就是社会网络分析。社会网络分析通过将个人看作点、将人与人之间的关系看作连续的方式，来试图说明社会互动关系的构成。研究者通过社会网络分析可以“描绘出围绕特定个体的人际关系世界的复杂状况”，如图2－1所示，而不限于某个特定范围（保罗·诺克斯等，2005）。网络分析中的数量、联结度、中心性、邻近度和范围，能够反映其形态特征。社会网络也被看作认识社会资本的一种方法，以此来理解不同城市、地区甚至国家中不同群体在日常生活中所表现出的差异（Axhausen，2008）。(www.daowen.com)

图2－1　某男家长的社会网络形态