随着资本主义时代的到来，资本主义经济的发展要求教育具有继续性，所以资本主义国家的成人教育开始的较早，其制度也较早得以发展和完善。早在第一次世界大战以前，英国、美国、日本等国家就制定了若干有关成人教育的法规，特别是20世纪60年代后，为适应技术革命的需要，加强国际竞争地位，成人职业技术教育的发展越来越受重视，发展的速度也越来越快。

（一）英国成人高等教育法律制度

英国被称为“世界继续教育之乡”，其成人教育对西方及世界各地的成人教育的发展都产生过极其深远的影响。分析英国成人教育法规体系建设历程，不难发现，其大致经历了立法萌芽、初步发展和法规体系形成三个阶段。

在立法的萌芽阶段，非正式的成人教育法规主要有：1919年颁布的《史密斯报告》和1924年颁布的《成人教育章程》。这一时期，英国通过的关于成人教育的文件虽然不属于立法范畴，但对以后英国政府的相关立法活动产生了强烈影响，为以后制定法律规范奠定了理论基础。

在初步发展阶段，与成人教育有关的正式法律法规主要有1944年的《巴勒特法案》、1957年的《继续教育法案》、1964年的《工业培训法案》、1973年的《就业与培训法案》、1983年的《教育资助法案》和1988年的《教育改革法案》。可见，自第二次世界大战后至20世纪80年代末，英国政府高度重视成人教育事业的发展，进行了一系列立法活动，对成人教育发展的性质、管理体制、课程设置、资金保障、办学主体等方面做出了明确规定，为这一时期的成人教育提供了充分的法律保障。

在成人教育法律体系形成阶段，英国作为成人教育的发源地之一，也于20世纪90年代迎来了终身学习的大发展时期，成人教育理念的深化和实践的发展有力地推动了英国成人教育立法工作的快速发展，从此英国成人教育法律体系基本形成。与成人教育相关的正式法律法规主要有：1992年的《继续教育和高等教育法》、2000年的《学习与技能法》、2003年的《21世纪技能实现我们的潜能》和2006年的《继续教育——提高技能并改善生活机会》。(www.daowen.com)

从此，英国的成人教育走上了制度化、法制化、规范化的道路，并在社会的变化中适时地调整，保证成人教育的健康发展。

（二）美国成人高等教育法律制度

美国成人教育在17、18世纪时，主要是完成成人扫盲任务。20世纪初，在日益加剧的工业化、移民和都市化的强烈影响下，美国成人教育开始从一般知识课程和启蒙教育转换到职业教育与继续教育、美国化教育和公共事务教育等方面，从此偏重职业技术教育和成人教育。早在1917年美国出台了《史密斯—休斯法》，向14岁以上的青年工人传授职业知识，为就业做准备。1937年美国制定了《菲茨法法案》，规定联邦政府设立机构，制定提高学徒训练的标准。从1960年开始，国会通过了《地区再发展方案》《人力发展与训练方案》《经济机会方案》《综合就业与训练方案》等一系列人力发展方案，1966年公布了《成人教育法案》。至20世纪80年代，终身教育思想深入人心，美国成人教育便开始提倡“个性教育”，并且明确提出要创建“学习化社会”，强调为每个人提供足够的学习机会。社会进步与个体发展的需求是英美两国成人教育得以迅速发展的原动力。

（三）日本成人高等教育法律制度

1893年起日本先后颁布了《实业补习学校规程》《徒弟学校规程》等一系列法案，还有20世纪50年代和60年代制定的《职业训练法草案》《新职业训练法》等等，1988年力主建立终身教育体制并于1990年颁布《终身学习振兴法》。日本虽然没有制定综合性成人教育法，但是上述的诸种法律中已经包含了成人教育的各个重要方面。