北岳恒山西衔雁门关、东跨太行山，南障三晋，北瞰云、代二州，莽莽苍苍，横亘塞上，巍峨耸峙，气势雄伟。悬空寺的建造，刚好位于山西省浑源县恒山峡谷金龙口的西岩峭壁上，享有“北岳恒山第一奇观”的盛名。悬空寺原名“玄空阁”，取道家之“玄”，佛家之“空”，形貌楼阁而得名，后称悬空寺，是因“悬”与“玄”谐音，而且寺院又像悬挂在半崖之上。从远处望去，整个寺院像是悬在半空中的琼楼玉宇，奇险诡谲、惊心动魄，正如其楹联所描述的：“蕴毕昂之精，霞蔚云蒸，万丈光芒连北极；作华夷之限，龙盘虎踞，千秋保障镇边陲。”

恒山悬空寺造型奇特，属中国罕见的高空古建筑，建于北魏（386—534）晚期，坐落在恒山山麓的峡谷中。关于其建造的由来，据文献记载，398年北魏建都平城（今山西大同），北魏天师道长寇谦之（365—448）仙逝前留下遗训：“要建一座空中寺院，以达‘上延霄客，下绝嚣浮’。”寇谦之的设想，充分体现了道家“不闻鸡鸣犬吠之声”的要求，设想那些置身此寺的信徒，在此感受到天神的感召，断绝了尘世的烦恼。从天师仙逝到悬空寺始建的43年间，他的弟子们多方筹资，精心选址，巧妙设计，并于491年开始兴建。建成的悬空寺已经远远超出了空中寺院的最初旨意，不仅仅是道教的寺庙，而是将儒释道三教合流的思想，巧妙地体现在这处危岩幽谷间的寺院里。

寺院中的建筑可以分为三组，进入山门，是以三官殿为主体的道教场所，中间一组为供奉释迦造像的三圣殿，第三组，也是最高处的一组，其主体建筑群为供奉着儒释道三教教主的三教殿。三教殿正中端坐的佛祖释迦牟尼，慈和安详；左边的儒家始祖孔子，微笑谦恭；右边的道教主老子李耳，清高豁达。三位圣贤在友好的气氛中进行对话，象征着佛、道、儒的和平共处，也体现了儒家思想的“和为贵”“仁者爱人”“智者见智”，道家的“无量度人”“礼度为先”，以及佛教的“普度众生”，是三教思想融合升华的展示。悬空寺始建至今，地处历代兵家必争之地的恒山，不但没有遭到破坏，而且历代都加以维修、完善，想来与此不无联系。

全寺沿山势走向，坐西朝东，面对天峰岭。由于建在崖壁凹进去的部分，两边突出的山崖减缓了风势，东边的天峰岭又遮挡了阳光，年平均日照时间为两小时，风侵、雨蚀、日晒都没有对其造成太大的损害。

悬空寺仅152.5平方米的面积建有大小房屋40间，包括寺院、禅房、佛堂、三佛殿、太乙殿、关帝庙、鼓楼、钟楼、伽蓝殿、送子观音殿、地藏王菩萨殿、千手观音殿、释迦殿、雷音殿、三官殿、纯阳宫、栈道、三教殿、五佛殿等。由于特殊的地势，40间大小不等的殿宇一字排开，高低错落，形成了非常独特的高空绝壁的建筑景观。其布局既不同于平川寺院的中轴突出，左右对称，也不同于山地宫观的依山提升，而是依崖壁凹凸，审形度势，顺其自然，凌空而构，形态曲折回旋，虚实相生，层次多变，布局紧凑，错落相依，远望如玲珑剔透的浮雕，近看有凌空欲飞之态势，登临如置身于九天宫阙。(www.daowen.com)

始建初期，悬空寺最高处的三教殿离地面90米，因历年河床淤积，现仅剩58米。40间殿宇皆为木质框架式结构，依照力学原理，半插横梁为基，巧借岩石暗托，梁柱上下一体，廊栏前后相连，素以“奇、巧、险”闻名，亦有“三根马尾空中吊”之喻。这些垂柱都经过仔细的计算，确保它们能很好地支撑上面的建筑。一些柱子只是为了使所支撑的建筑适当地平衡。因此，只有当它们受重时，才会起到支撑作用。

寺内有一碑文曾记载了悬空寺修建时的状况：一次悬空寺需要重修，面对吊在半空的摄人心魄的庞大建筑，许多工匠都深感畏惧，不愿承担。有一位姓张的工匠，接受了此项任务，率领工人先在山下加工好构件，绕行几十里爬到寺院上面的山头，再从山上用绳索将人与加工好的构件悬在半空。唐开元二十三年（735年），李白游览悬空寺后，在石崖上书写了“壮观”二字，明代大旅行家徐霞客称悬空寺为“天下巨观”。通过这段关于重修的记载，可以想见这些盛誉的来之不易。

悬空寺不仅外貌惊险奇特，建筑构造也颇具特色，屋檐有单檐、重檐及三层檐，结构有抬梁结构、平顶结构和拱结构，屋顶有正脊、垂脊、戗脊、贫脊等。特别是其半壁楼殿半壁窟、窟连殿、殿连楼的独特构造，在中国古代建筑史上的堪称一绝。

悬空寺是历代文人墨客的向往之处，古代诗人形象地赞叹：“飞阁丹崖上，白云几度封，蜃楼疑海上，鸟到没云中。”悬空寺把力学、美学和宗教巧妙地结合在一起，其选址之险，建筑之奇，结构之巧，丰富的内涵，堪称世界一绝。它不但是中华民族的建筑艺术瑰宝，也是足以令全世界为之惊叹的文化遗珍。