彼得·勃吕盖尔（Pieter Bruegel，1525—1530年间出生，1569年逝世），是16世纪尼德兰地区最伟大的画家，尤其擅长素描和铜版画，是现实主义的荷兰美术和佛兰德斯（今比利时、法国、荷兰的一部分）美术的奠基人之一，是扬·凡·艾克开启的荷兰画派的最后一位巨匠。他的作品多以西欧乡村生活和农民形象为主题，描绘自然和社会生活融为一体，从而被称为“农民勃吕盖尔”。

他于1551年加入安特卫普的画家行会。之后前往当时的艺术胜地法国和意大利旅行。然而，在这次旅行中，意大利的观感并没有带来预想的强烈效果，他的注意力更多地被阿尔卑斯山的风光所吸引。勃吕盖尔热衷于对风景的描绘，他画了大量的速写，后来还不止一次地把山峰和峡谷作为主题来创作。勃吕盖尔最早为我们所知的名作便是这些风景的素描，它们的描绘甚为精细，构图方法仍以15世纪尼德兰风景画的公式为依据——较高的地平线，尖尖的山顶，宁静而寥廓的空间中点缀着细小的人物。这次旅行写生的风景作品虽然还没有跳出传统的程式，却为日后现实主义的创作提供了很好的素材。

勃吕盖尔是尼德兰民族风景画的真正创始人，他的风景画和他的风俗画一样朴素、坦诚，与当时广泛流行于尼德兰地区的虚构的意大利风景画画风迥然对立。思想深刻和富有意义是其风景画不同寻常的根源。他努力表现尼德兰自然景色独有的特征和一定季节的特殊风貌，还喜欢把正在进行不同活动的人物形象加入到风景画里。他把自然界刻画得十分壮丽，具有寄意深远的风貌，画面色彩有时具有抒情诗一般的精致，有时又呈现出严峻的调子。他还常在绘画中通过夸张的造型表现出一种幽默感，如《农民的婚礼》《农民的舞蹈》等作品中的人物形象，因此又被称为“滑稽的勃吕盖尔”。

1565年，画家以不同季节的田园景色为主题，完成了组画《一年四季》。这个系列应该有12幅或者6幅，留存下来的有七月月令图《牧草的收获》、八月月令图《谷物的收获》《牧归》《暗日》，以及《雪中猎人》。在《雪中猎人》中，画家似乎是一个站在雪山顶上的猎人，用眼睛观察着这个地方的全景：透过稀疏的枯木，掠过有滑冰者点缀的湖泊，越过嘎吱作响的手拉车，走过村落，经过桥梁，穿过田野，伸向那冰雪覆盖的远山……在白雪皑皑的山坡上，雪中的景物多处理成近乎剪影的形式。近处的枯树、人物与猎狗，远处的屋顶、教堂，以及冰雪覆盖的池塘和池塘上面滑冰的小小身影，全都清晰可辨。尽管，画面中的个别细节不是实景的描摹，而是根据画面要求的虚构（如远景处的山头很可能源于作者对阿尔卑斯山的印象），然而，就整幅作品乃至整个组画而言，它们还是十分鲜明地表现出尼德兰低地的独特风貌及其美丽姿容。(www.daowen.com)

勃吕盖尔的艺术风格具有强烈的现实主义色彩，并且充满了象征与寓意，带有深刻的思想内涵。他的《雪中猎人》不仅对雪中的景物做了真实而细致的描绘，且在宁静的风光中强调了抒情的色彩，色调和构思都体现出感情的流露。从冬日的山坡眺望银色的郊野，几个猎人正带着猎物沿山而下，许是猎物不丰，他们只留下颓然的身影。地平线和山冈的斜坡，以对角线的形式斜插画面，从而构成伸向山谷的斜坡。房顶的斜面，猎人的长矛，以及鸟儿飞翔的姿态，暗示出山谷的苍凉的空间感。画家大量运用了黑白颜色的搭配，来表现空气和光线的清晰、明澈与寒冷，产生出独特的画面效果。画面的色彩一反画家平日里的鲜艳与浓烈，透出凄凉与萧瑟。远处结冰的池塘上，散落着零落而微小的人群，进一步衬托出严冬的沉寂与荒凉。

无论是东方还是西方，风景画的出现都是始于人物画的背景，之后才逐步发展为独立的画科。15至17世纪，是欧洲风景画发展成熟的重要时期。勃吕盖尔大量描绘农村景色的作品，在西欧风景画的发展史中占有十分重要的位置。这幅《雪中猎人》，虽然还算不上完全意义上的纯粹的风景画作，却已摆脱了为人物画作背景的性质，常被看作是风景画题材走向成熟的一个重要标志。