瑶族刺绣饰品通过加减针数、变换丝线色彩等方法，变换出不胜枚举的图案样式，有日、月、山、河、雪花、水波等自然景象；有鱼、牛、龙、鸟、花草、树木等动植物形象；有盘王印、狗耳等图腾象征；有阴阳太极、八卦、神仙鬼怪等宗教标识。但尽管形式门类繁多，却总共只分两大类：一是抽象的几何纹，包括曲折纹、锯齿纹、正方形、三角形、梭形、圆形、波浪形、之字形、工字形、人字纹、十字纹、米字纹、万字纹、火纹等。二是具象的写实纹，包括人形纹、神仙纹、太阳纹、动物纹、植物纹、双蝶恋花纹、双龙戏珠、稻穗纹和鲜花等。

几何纹是对具象事物的高度概括和提炼，如曲折纹、锯齿纹、人字纹等图案，相传是从百步蛇背上的三角形演变而来，是用蛇身上的局部来表达瑶族先民对毒蛇这种不可控自然力量的敬畏。万字纹和火纹，是人们对火、太阳等具象实物的意象化。

几何纹历史悠久，从新石器时代以来而至于汉代的陶瓷器、青铜器纹饰中常能找到与瑶族服饰相对应的几何纹图案。如米字纹、万字纹（火纹）、水波纹、锯齿纹、三角纹等。(www.daowen.com)

具象的写实纹题材以动植物为主。瑶族先民曾经历过采集、渔猎和刀耕火种等原始农业生产方式，其后过渡到犁耕农业、林业生产。通过农业生产而获得的动植物，是瑶族先民获得衣食住行等生活必须品的来源，动植物给瑶族先民留下了深刻印象，于是人们就将它们作为艺术素材反映到了服饰中。而且动植物图案大量出现在衣袖、裤筒等处，反映了与劳动生产密切的关系。另外，从动物图案发展到植物图案，还反映了瑶族从渔猎经济到游耕经济的生产方式变迁，“从动物装饰变迁到植物装饰，乃是文化史上一种重要的进步——它是从狩猎变迁到农耕的象征”^[10]。