清代贺州瑶族分化成熟瑶（又称白瑶）和生瑶（又称黑瑶）两部分。生瑶偏居在深山之荒谷中，不与民人相通。熟瑶与州县居民犬牙相错。贺州也称熟瑶为平地瑶，称生瑶为过山瑶和土瑶。平地瑶移居平地并且定居。过山瑶“今岁此山，明年又别岭矣”^[121]，他们“居无定所，携子女、器械入山……地力尽则仍他徙”^[122]。过山瑶游耕迁行，与官府和民人都难以维持相对长久的稳定关系。以清代富川县为例，靠近湖南江华、江永的富川东部地区平地瑶较多，熟瑶或良瑶也就多。靠近恭城、平乐的瑶族深居老林之中，多为过山瑶，于是生瑶或抚瑶就多。《平乐府志》描述钟山县熟瑶和生瑶的情况是：“境内在县治东者，有呼者来，不甚顽悍。惟在县治极西一带如大岷、小岷、槽碓、白冒等源，严谷深奥，依凭险阻，与恭城、平乐诸巢相通，罪人多逋逃其中。”^[123]为刺激瑶族地区发展，清代贺州针对生瑶和熟瑶的不同情况给予不同的扶持政策。富川县的平地瑶虽田占沃饶，但每四亩所交税赋仅与民人一亩的税赋相当，而且还可以不服差役^[124]。所以，平地瑶的垦耕积极性较高。对于生瑶，贺县、富川、昭平各地都是采取安抚措施，而那些实行安抚政策的瑶族村寨也称为抚巢。抚巢内的瑶、壮、汉族等居民只有1/10的人口纳入户籍管理，并向朝廷输交税赋。没有入籍的人员则自种自食，不需输赋服役，基本不须向朝廷承担义务。

贺州瑶族十分勤劳，他们将负载背在背上，用绳索系于颈膊间，爬山越岭。在他们的辛勤垦植下，贺州许多荒脊之地成了膏腴之田。《富川县志》载：富川县“上下二排瑶人，莲花村最大，居住平原，余皆烟火相望，其田甚沃”^[125]。位于今钟山县两安乡内的一十六都瑶村：“诸巢在县西隅，与恭城接壤，深入穷谷，旧志所谓内八源也，两行峻岭，小溪中流，烟火相望，田皆膏腴”^[126]。

住：清代贺州瑶族的民居住房多为竹木结构的茅草房。《平乐府志》记载：“採竹森为屋，绳枢筚窦，覆以菁茅”^[127]。

粮：所种植的主粮品种有禾、黍、粟、豆和山芋。闲暇时也猎山兽以续食。

织：瑶族也种植棉花、苧麻等作物以供纺织，还使用瑶族独有的技术纺织布匹。织布“不用高机，无簪无技，以布刀兼之。刀用山木，形如刀，长如布之阔，锐其两端，背厚面椭，如弓之弧，刀如弦薄，刳其背之腹而纳纬，惌其锐而吐之，以当梭纬。既吐则两手攀其两端，以当簪也”^[128]。但由于条件有限，清代贺州瑶族在冬天时仍少用棉絮，夜晚多在火塘边靠墙入睡。(www.daowen.com)

市贸：贺县“瑶人亦能为甑釜盘桶之属，往来市中贸易”^[129]。富川县一十六都的瑶族甚至还出现一批以星卜、卖药为业的游商。

造纸：晚清时，贺州部分瑶族学会了造纸。钟山县燕塘乡白帽村瑶族地区的造纸厂清末至民国初年只有3家，到民国末年时已增加至6家，纸的出产量增加了1倍。

烧炭：清代瑶族还会烧柴炭到县城市场上出售，以获得建造屋宇所需的大笔开支。

灌溉：至迟在清代，贺州瑶族已能利用山溪水的自流力引水灌溉。有的甚至还会在河溪中拦坝提高水位，然后引水灌溉。富川县的“白杨梅冲（在今钟山县公安镇），越岭而西入里，曰西乡洞。两岸青山，中夹腴畴。水发于槽碓源，至白霞门十余里。岸畔溪流灌溉，中江筑坝润田，瑶壮居多，民田无几，约共百顷”^[130]。除了拦坝、溪河自流、筒车灌溉外，瑶族也会凿井灌溉，如富川县“东山五源瑶田俱井坝润”^[131]。