地震台网是用来监测地震活动和记录地震的。为了研究和监测某一地区的地震活动，可布置一个区域台网，区域台网由几十个至百余个地震台组成，各台相距不等，有的相距数千米，有的几十千米，有个甚至有百余千米。各台检测到的地震信号传到一个台网中心，加以记录处理。如果是一些如侦察地下核爆炸的特殊任务，可布设一个排列形式特殊、由几十个地震台组成的台阵。为了在预期将发生地震的地区观测前震和主震，或为了研究大震的余震，还可布设一个由10～20个地震台组成的流动台网或临时台网。地震活动平息以后，即可转移到其他地区进行观测。

地震台网的一个重要用途，就是在地震发生之后，能很快地给出地震有多大、地震在哪里发生等一系列信息，这就是所谓的“大震速报”。 “大震速报”是政府进行决策的一个非常重要的依据，如遇到灾难性的大地震， “大震速报”可使各级政府争取时间，在最短的时间内组织社会力量，最大限度地挽救生命，全力以赴投入抗震救灾，减少损失。1976年河北唐山地震发生后，3个小时还不知道震中的确切位置在哪里；而2008年5月12日的四川汶川大地震发生后，我国地震台网在10分钟之内就准确地找到了震中，为党中央和国务院领导和部署抗震救灾争取了时间。通过两次地震灾害的两种不同结果可以看出，我国地震监测台网30多年的发展和进步。(www.daowen.com)

另外，在强地面运动研究和地震危险性研究中，用地震台网记录到的地面运动和地震的资料作为输入参数。地震监测是预防地震和减轻灾害的基础。1949年中华人民共和国成立以后，我国的地震观测网建设得到了很大的发展，特别是1966年河北邢台地震以来，我国建成了覆盖全国大部分地区，包括形变、测震、流体、电磁四大学科几十种观测手段的数字化综合性地震监测台网。 “十五”期间，我国通过实施数字地震观测网络项目，建成了1200多个国家、省和市（县）三级管理的地震监测台站。建立了15000余个群众监测点，布设了总长度达数万千米的流动观测线路，形成了固定观测与流动观测相结合、多种学科相结合、专家群众相结合的覆盖全国的地震观测网络，从而进一步提高了我国地震速报能力和地震监测能力，大大提升了地震发生后的应急处理水平。目前，首都圈地区可以监测1.0级以上地震，速报时间在10分钟之内；省会城市和东部地区可以监测1.5级以上地震，速报时间在15分钟之内；其他地区可以监测3.5级以上地震，速报时间在25分钟之内。