20世纪90年代，万维网（World Wide Web）技术的出现和应用催生了网络学习空间，纵观其发展历程，可大致归结为教学资源应用、学习社区应用和开放式在线课程应用三个阶段。这三个阶段并非完全独立存在，而是互有重叠并各有侧重点。对网络学习空间发展历程的分析，有利于我们了解其形态的产生、进化和现状。

1.教学资源应用阶段

由于受到开放教育资源运动的影响，国内外教育机构和管理机构纷纷启动相关教育资源开放项目。如麻省理工学院启动开放课件计划、苹果公司iTunesU项目、我国的国家精品课程资源网等。在这一阶段，网络学习空间多以教育专题网站、教育资源库、教育资源网等形式存在，登录网络学习空间可以下载和浏览课程资源和素材资源。

2.学习社区应用阶段

由于前一阶段的教学资源库仅能提供的教学内容单向传递，不能建立社交关系。在此背景下，国内的首都师范大学教师在线实践社区项目、华南师范大学“华师在线”、国外的SecondLife等案例投入应用。这一阶段的网络学习空间多以虚拟学习社区、教育博客或教育微博的形式存在，还出现了一些利用虚拟现实技术构建的游戏化学习社区。这一阶段的网络学习空间以增进社区成员的情感联系、学习动机、社区凝聚力和协作交流氛围为主要特征。

3.开放式在线课程应用阶段(www.daowen.com)

随着国外大规模在线课程的兴起，国内建立了学堂在线、网易云课程等开放式在线课程。在前两个阶段，网络学习空间存在学习资源与学习社区成员的社交关系脱节、学习支持服务不足的问题。在此阶段，网络学习空间的教学视频的制作水准大幅度提升，学习内容的知识网络和社区成员的社交网络紧密结合，还提供作业辅导和课程测试。

由此可见，网络学习空间已经从早期只包含简单静态网页的教育专题网站逐步进化为能够提供高质量视频内容、社交网络和学习支持服务的开放式在线课程。在此进化过程中，大量网络学习空间案例形态各异，类型多样，难以分辨和认识，仅仅使用“网络学习空间”一词难以涵盖其丰富的内涵，对其进行进一步的分类势在必行。

随着人工智能、移动互联网、富媒体、移动终端、虚拟现实等技术的发展，智慧学习时代的学习场所已经从物理学习空间拓展到网络学习空间，因而备受国内外教育和研究机构、政府组织的重视。例如，为实现欧盟教育机构的有效连接，欧盟各国构建了社会性网络学习空间“eTwinning”，学生可以使用eTwinning与欧洲其他国家的学生开展协作学习，教师可以利用eTwinning开展项目交流和教师培训，再如国内的学习元平台是由“移动学习教育部——中国移动联合实验室”联合设计开发的教育资源分享空间，主要面向农村的教育的知识分享、协作交流、教师培训等专业服务。湖南省基于“世界大学城”网络服务平台构建职教新干线，为职业教育提供网络学习空间，其鲜明的技术特色和良好的应用效果已在国内职业教育领域产生了较为深远的影响。甘肃省临泽县利用“国家教育资源公共服务平台”开通各类网络学习空间，利用学习空间开展探究型学习、名师讲堂、区域网络协作教研等多种方式，实现了教学和学习方式的变革。

在我国，网络学习空间已经从研究走向了实践，并已上升为国家教育信息化战略，成为“十三五”乃至更长时间我国教育信息化建设的核心任务。然而，随着“三通两平台”的推进，网络学习空间复杂的形态给研究者和实践者造成了很大的困扰，对网络学习空间的片面理解还比较普遍。事实上，对网络学习空间的根本特征，特别是对其分类的认识不清，造成网络学习空间的建设方案、实施方式和效果评估遇到了重重障碍。网络学习空间的根本特征是什么？应该依据何种分析框架进行分类？可划分为哪些类型？