准五服以制罪中的“五服”是指五种质地不同的丧服，它用来表示哀悼者与死亡者之间关系的亲疏远近。即亲属之间有人死亡的，根据哀悼者与死亡者之间的血缘关系，哀悼者所着的丧服也是不同的，它的不同体现在丧服的质地粗劣程度。如果哀悼者与死亡者之间的血缘关系越近的话，所穿丧服的质地就会越粗糙。古代社会借以表示亲属之间血缘关系的制度，是通过规定哀悼者所穿丧服质地的粗糙程度的不同来表示其与死者间的亲疏远近，这种制度就叫做“丧服制度”。它所体现的是封建社会中的一种传统的法律观念，并逐渐形成了“准五服以制罪”这一重要的法律制度。

封建五服可以分为五种，即斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻，从而把亲属分为五等。在古代法制中，准五服以制罪是指亲属之间的相互犯罪，亲属间的犯罪又与常人之间的犯罪是不同的，这种制度的规定是深受古代封建思想的影响，是维护封建尊卑等级的关键。它在定罪量刑上不同于常人之间的犯罪，主要是根据服制所表现出来的亲疏远近以及身份尊卑来定罪量刑。在古代刑法上表现为亲属之间的相互犯罪，如果是以尊犯卑，服制越是接近处罚就越轻，且处罚比常人要轻。如果以卑犯尊，服制越是接近处罚就越重，且处罚比常人要重。亲属之间强奸的，服制越是接近处罚就越重，且处罚比常人要重。亲属之间盗窃的，服制越是接近处罚就越轻，且处罚比常人要轻。(www.daowen.com)

在古希腊、古罗马时期便开始出现了人人平等的观念。在近代，“法律面前人人平等”的一个新的发展，是在资产阶级启蒙运动的兴起之后，以法国人卢梭主张的“每个人都生而自由平等”和英国人洛克主张的“人类天生都是自由、平等和独立的”为代表。之后的1776年美国的《独立宣言》和1789年法国的《人权宣言》都明确规定了人权平等。在社会主义国家，首先在俄国《俄罗斯联邦苏维埃共和国宪法》则规定了一切公民不分民族和种族都享有平等的权利。1936年前苏联《宪法》规定：“苏联公民，不分民族及种族，在经济生活、国家生活、文化生活、社会生活及政治生活等各方面，一律平等。”在现代，法律面前人人平等原则已经被大多数国家接纳，并被纳入法律规定之中，成为判断法治国家、法治政府和法治社会的标杆。