1917年冬李大钊受聘于北京大学教授经济学和历史学，1918年1月接替章士钊任北大图书馆主任。期间，李大钊花费大量时间和精力积极参加、组建和改造各种学会，宣传马克思主义。翻开当时的《北京大学日刊》，在许多有关学会和社团活动的记载中，都能看到李大钊的名字。

1920年初，在李大钊领导下，由邓中夏、黄日葵等19人发起成立了“北京大学马克斯学说研究会”，他们利用举行讨论会、讲演会、成立研究小组等方式，从事马克思主义研究。在李大钊的支持下，他们还从图书馆借出一批马克思主义经典著作，短短几个月，研究会已收集到相当数量的马克思主义原著及研究著作。据《北京大学日刊》1922年2月6日所载《马克斯学说研究会通告》提供的材料，他们已收藏马克思主义的英文书籍40余种，中文书籍20余种。英文书籍有《共产党宣言》《家庭、私有制和国家的起源》等；中文书有陈望道译的《共产党宣言》，恽代英译的《阶级斗争》、李汉俊译的《马克思资本论入门》等。［6］

除了马克思学说研究会外，由李大钊、费觉天等9人发起于1920年12月成立了“北京大学社会主义研究会”，该会宗旨是“集合信仰和有能力研究社会主义的同志互相的来研究，并传播社会主义思想”。这两个研究会的成立及其活动，在研究、传播马克思主义方面做了大量的工作，为中国共产党的成立奠定了思想基础。(www.daowen.com)

此外，李大钊积极改造“少年中国学会”。“少年中国学会”是由李大钊、王光祈等发起成立的，是五四时期历史最久、会员最多、分布最广的重要社团，其宗旨是“本科学的精神为文化运动以创造少年中国”。1920年10月，邓中夏提出了要讨论、修改学会原有的宗旨、信奉社会主义的问题。他认为学会原来的宗旨“太空泛了，拟选择一种主义以充实之”，这种主义就是社会主义。［7］就这样，他积极协助李大钊把少年中国学会改造成了信仰马克思主义和社会主义的组织。