李晚芳，广东顺德人，生于康熙三十年（1691），卒于乾隆三十二年（1767），其所居园名曰菉猗，晚年自号菉猗老人，后人辑其著作名为《李菉猗女史全书》，主要包括《读史管见》《女学言行纂》等著作。两广总督阮元的《广东通志》和咸丰本《顺德县志》上记载有“李氏姊妹者”事迹，这是目前能发现的最早关于李晚芳和姐姐的相关传记。近代广东地方文献大家冼玉清在其1941年出版的《广东女子艺文考》中比较系统的介绍了李晚芳及其成就，进一步引起了海内外的关注。

李晚芳出身世家大族，是进士李昴英的第18代孙女。李昴英原居番禺沙湾，南宋宝庆二年（1226）探花，官至吏部侍郎，晚年常往来陈村和碧江，被《顺德县续志》列为“寓贤”。李昴英有一支后代定居陈村，那就是李晚芳的娘家。李晚芳之父因为“学不仕，以善医名当世”，育有五子两女。总体来看，李晚芳的家庭有诗书传统，有一定藏书，重视孩子教育，但到李祖父辈已经没有了功名，靠行医维持生计，应当属于下降中的士人阶层。

李晚芳的教育一方面是受学“尤淹博”的姐姐的影响，一方面主要是依靠自学。李晚芳的族侄梁景璋在《叔母李儒人墓志铭》中说：李晚芳“六岁受学於姊，授以孝经小学”。其姊学识渊博，受聘于碧江苏家，未嫁而终生守节，去世后以“苏门贞妇”受到旌表。其子梁炜在《先慈形迹录》中说李晚芳读书过目不忘，所读除过传统的《论语》《孟子》《礼记》之外，李晚芳自己的读书兴趣尤在经史，“然性独乐史书”，“在阁数十年，自《左传》、秦汉及唐宋八大家之文，无不遍览，自龙门扶风以下，诸史无不淹贯”。可以看出，李晚芳的教育依然是儒家经典为主，儒学是她一生的坚守和品评人事的基点。

良好的教育和史学阅读激发了这位天才少女的史学热情。《读史管见》书成之后，李晚芳在序言中交代了她的心路历程和志向。她说：(www.daowen.com)

昔班昭以一女子，缵父兄之业，成汉代之书，与龙门颉颃千古，才固天授，亦由其遇使然也。使昭生长穷乡，无父兄为先路，何由得纵观朝廷典制，为圣主信任，以大肆其手笔哉！余尝细阅其所续表志，与父兄之书，如出一手，知其耳濡目染于家庭之学深矣。盖史体创自龙门，固之《汉书》宗之，父彪先濬其源，至昭又踵其成，彬彬然机杼一家，实渊源于龙门者也。余本村落一女孩尔，女红是歉，何暇齿及学问。幸五兄一姊俱读父书，织纫之余，窃随兄姊后，留心稽古。雅慕昭之为人，奇其才，嘉其遇，喜读其书。因溯源而读龙门之书，玩索久，若渐知门径，不揣孩见，随所得而识之。先哲之评，惬鄙怀者，悉登之，仍不敢自信也，以之示人敢乎哉！

李晚芳偏爱读史，从对女史家班昭的高度认同和追慕不难看出她内心的自我期许，是班昭激活了这位闺阁才女的史学梦想。“织纫之余，窃随兄姊后，留心稽古。”她固然没有班昭的家学渊源和圣主境遇，但却“雅慕昭之为人，奇其才，嘉其遇，喜读其书”，“因溯源而读龙门之书，玩索久，若渐知门径，不揣孩见，随所得而识之”。按照常理，身为女子，李晚芳不是被刻意培养治学的人选，她的主业依然是“女红”，是未来的相夫教子。但她抓住了6岁到16岁——成童到嫁人前的黄金学习期，以天才少女的聪慧和执着，以大胆直率的少年勇气，以不乏慎思的理性识见，完成了一个思想早熟的“村落女孩”对《史记》的女性阅读，在男性拥有绝对话语的《史记》评注中独树一帜。

李晚芳长大后嫁给碧江的梁永登，育有二女二子。梁家原为当地大姓，在清初也已经没落。婚后，因连年灾荒，梁永登为维持家计放弃了读书仕途，苦于患有脚疾，不能从事体力劳动，也不便跑江湖做生意，就到了清远行医谋生，李晚芳则留在碧江挑起家庭重担。李晚芳以儒立身，但又深得广东商业开化的风气之先，并不迂腐，她不囿于书生意气，鼓励儿子先商后儒，振兴家业。时年30岁的她带领儿女“并力从事”纸业，11岁的儿子梁炜被迫“出市就贩，获升合以相济”。尽管家境贫困，而且中年守寡，但李晚芳仍在事翁姑、育儿女和直接参加劳动之余，坚持研读经史，而且写出很多前无古人的著论。在她的悉心教导下，其子梁炜事业有成，儿女们致富后，上了年纪的李晚芳有了潜心著述的条件，乾隆十六年（1751），其另一重要的著作《女学言行纂》脱稿，时年已60岁。在做学问的同时，李晚芳还鼓励儿女拿出家产接济亲族，在乡中遍行善举，被远近称为“女宗”。刘正刚说“李晚芳心系儒业与商业，既著书立说，又教子营商，其行为受到社会认同”［2］。两广总督阮元称她“以圣贤之学自期，敬事舅姑，勤相夫子，晚年注释经史，好学不倦”，所言不虚。