秦二世上台，第一个措施是恢复已经废除的人殉制，令秦始皇后宫之无子者，皆从死，“死者甚众”。修墓的工匠也“尽闭”墓道中，“无复出者”［1］265。第二个措施是大兴土木，复作阿旁宫。第三个措施是从民间再选征材士五万人屯卫咸阳，“令教射狗马禽兽”［1］269。这类残酷、奢靡、残忍的决定，多半是在赵高的教唆之下做出的。

秦二世在宫中闲居无事，就把赵高叫来一同商议，说他“欲悉耳目之所好，穷心志之所乐”。赵高说，“今陛下初立”，“恐为变”。二世问：“为之奈何？”赵高出主意道：“严法而苛刑，令有罪者相坐诛，至收族，灭大臣而远骨肉。”“贫者富之，远者近之，则上下集而国安矣。”［1］2552于是二世大开杀戒，诛杀了一大批不听从他们的朝廷重臣，秦始皇的子女中，公子十二人“戮死咸阳”，公主十人“磔死于市”。财物没收归皇帝所有，连带一同治罪的不计其数。［1］2552

公子高想外出逃命，怕被满门抄斩，就上书说：“为人子不孝……臣请从死，愿葬郦山之足。唯上幸哀怜之。”胡亥接到上奏非常得意，叫来赵高把此书拿给他看，说：“此可谓急乎？”赵高狞笑道：“人臣当忧死而不暇，何变之得谋！”［1］2553胡亥答应了公子高的请求，赐十万钱予以安葬。

当时的法令刑罚一天比一天残酷，群臣上下人人自危，想反叛的人很多。二世又下令加快修筑直道、驰道的进度，赋税越来越重，兵役劳役没完没了，广大民众在无法承受的重荷下苟延残喘。于是从楚地征来戍边的陈胜、吴广等人就起来造反，崤山以东各地英雄豪杰蜂拥而起，积极响应，纷纷自立为王，反叛秦朝。叛乱之地的官员紧急派遣使者向朝廷禀报危情，二世听后大怒，不仅不做理会，反而将来报的使者全部押入大牢。其后进京禀报的使者学乖巧了，二世再问时，都回答说那些造反的各地群盗正在被地方官府组织力量追剿，现在已经抓得差不多了，没有什么可担忧的！二世听了，感到很满意。(www.daowen.com)

赵高为逃避责任忽悠二世：“今陛下富于春秋，初即位，奈何与公卿廷决事？事即有误，示群臣短也。”［1］271于是二世终日深居宫中，有事只和赵高商议决断，公卿大臣很难在朝堂上见到皇帝。各地造反者声势越来越大，而关中士卒不停地往东出击根本无济于事。万般无奈之下，右丞相冯去疾、左丞相李斯、将军冯劫联合进宫劝谏二世，说各地造反者之所以如此众多，根源在于各种徭役太苦、赋税过重，“请且止阿房宫作者，减省四边戍转”。二世不仅未予采纳，反而训斥道：“今朕即位二年之间，群盗并起，君不能禁，又欲罢先帝之所为，是上毋以报先帝，次不为朕尽忠力，何以在位？”［1］271下令将三位大臣打入大牢，待搜集其他罪证一并论处。冯去疾、冯劫不肯受辱，先后自杀身亡。李斯后来被腰斩于市。

李斯死后，赵高为丞相，事无巨细都决于他。赵高暗中准备作乱，又怕群臣不听他的，就叫人在朝堂向二世献上一只鹿，并故意指鹿为马。秦二世笑道：“丞相误邪？谓鹿为马！”［1］273于是问左右，左右慑于赵高的权势，或者默言，或者说是马，或者说是鹿。赵高后来把说真话的人一律予以严惩。从此，群臣都畏惧赵高，没有人再敢表示不同意见。

待到刘邦率农民起义军进至关中，赵高便逼死秦二世，企图以此来迎合起义军的反秦要求，进而与起义军平分天下。他引皇帝的玉玺自佩，但百官消极对抗。上殿，却没人理会他。他只好将玉玺授给扶苏的儿子子婴。子婴即位后，断然采取措施，诛杀了赵高。但没多长时间，刘邦的大军即进入咸阳，子婴只好以组系颈，白马素车向起义军投降。子婴杀赵高，很果断，他似乎也了解点下情，但历史没留给他哪怕些许腾挪的时间。子婴投降后刘邦没有杀他，但对秦王朝有深仇大恨的项羽不肯饶恕他，一到咸阳，就把他杀了。可怜的子婴，以无罪之身为暴虐的秦王朝偿还了历史的欠债，他死得很无奈！