明清时期，江南地区的火葬之风盛行。顾炎武就指出，“火葬之俗，盛行于江南”^[14]。曾任江苏巡抚的清代著名官吏陈宏谋曾描述过苏州地区的火葬情况，“苏郡五方杂处，烟火稠密到处水乡，葬地甚少，其死不及葬，日久暴露者甚多。甚有竟用火化，名为火葬。又有用坛盛骨，沉于深潭，名为水葬”。^[15]在江苏，火葬最盛行的地区是苏州府、松江府和太仓直隶州，“访闻有无知愚民于父母尸棺，无力安葬。每随清明前后，相率焚烧，名为火葬，此俗各属皆有，苏、松、太三府为最盛”^[16]。浙江的火葬之风也很严重，“火葬之习，浙江杭、嘉、湖三府皆有之，而莫盛于嘉属之石门、桐乡等县”。^[17]。上述文献中“甚至竟用火化”“愚民”等措辞，无疑反映了政府对民间火葬之风的反对态度，事实上，最后两条文献摘录于政府对火葬的禁令。

江南火葬的场景也被文人以诗歌的形式，详细地记录下来。“世人执丧用浮屠，吹螺击鼓声讙如。亲朋啧啧交叹息，有子如此死亦愉。幡幢导前行，灵辆从后举。相送归山阿，未暇封尺土。仍用浮屠荼毗法，谓令死者得入西方伍。长者镵，短者斧。椁毁棺开速厝火，赫然焰起如流虹。惊魄暗泣生悲风，高天暗惨亦垂悯。嗟尔人子宁无恫，须臾烬灭人散去。残胔飘零委霜露，饥乌哑哑飞下树。”^[18]这首诗歌透露出时人对火葬的几点看法：（1）火葬是佛教的葬法。当地民众对火葬十分认同，亲朋好友对于丧家举办的比较盛大的葬礼表示赞同和羡慕。（2）火葬的过程，即用利器捣毁棺椁，然后付之一炬，在民众看来，是死者进入西方极乐世界的过程。（3）然而，作为知识分子，作者认为，火葬是非法的，它违背社会的核心价值观和国家的意识形态所倡导的儒家葬礼——土葬。尽管作者没有直接说明，但将火葬书写得非常凄惨的情节，反映了作者对火葬的不认同。可见，当时倡导儒家葬礼的文人，对民间火葬之风也持批评态度。(www.daowen.com)

火葬在民间的盛行与官方对火葬的反对和禁止，形成了鲜明的对比。在礼俗之间的冲突中，火葬成为当时的社会问题。