因果报应思想是佛教的基本理论之一，主要是为了说明世间一切事物之间的联系、影响和生灭变化。因果又叫“业因果报”，两者并称，构成了佛教思想体系的基础。“因”就是因缘，泛指能产生结果的一切原因，包括事物存在和发展变化的一切条件。“果”就是“果报”，是指由原因诱发并导致的一切结果。“因因果果，果果因因，莫非为过现之业力所驱使。”［1］338这里所谓的“业”，即“业力”，指人的一切身心活动，分为身、口、意三业。“报”就是“报应”，是指由业力引发的自然结果。因就是业，果就是报。从业的因到业的果报，就有所谓的业力。即由业力与外缘配合形成了果报，就是业力。

佛教认为任何思想和行为，都会导致相应的后果。“因”在得果之前不会消失，“果”为因的自然延续，必定会出现。有因必有果，有果必有因，因果相延，报应不爽，这就是佛教所谓的“因果报应”，也就是我们日常所说“种瓜得瓜，种豆得豆”。佛法云：“诸法因缘生，诸法因缘灭”，是说世界上的一切事物和现象都是相互依存，互为条件，互为因果。印祖云：“天下事，皆有因缘，其事之成与否，皆其因缘所使。”［2］97亦即天下之事并非由（神）上帝所创造，也并非无因无缘而生。(www.daowen.com)

所谓因缘，是因和缘的并称。“因”指引生结果的直接内在原因，“缘”指由外来相助的间接原因。所以严格而言，因和缘并非一回事，它们之间存在着微妙的有区别，但是在佛经中常常将其并称，表示佛教这一独特理论。说因说缘的目的就是为了因缘所产生的果，因缘生果，就是缘起。而佛教所谓“因缘”，主要是强调诸法的现实存在状态，万法都在一个因缘或因果的链条之中，都会互相影响。而且人世间的人际关系，人和自然的关系，世间万物等都处于一个因果链条之中，没有任何一个事物是孤立的存在。“因”和“缘”是“有此则有彼，生此故生彼”［3］31的一种此一存在是彼一存在的逻辑与现实前提。宇宙中的存在物均非独立和互不联系的个体，而是互为原因，这就是因缘法则的核心内容。佛教根据因果之间的对立依存关系解释人生现象，把人生划分为十二个相生相沿的连续环节，即“十二因缘”。十二因缘是佛教的基本道理，是佛法说明人生流转的缘起，是说明一切因果轮回的缘起。“随其所种善根大小，将来于三乘法中，随宿善力，发诸现行。或依菩萨乘，修六度万行，而得亲证法身。或依缘觉声闻乘，悟十二因缘及四谛法，而得断惑证真。”［4］115印光法师认为人根据自己所种善根大小，而在十二因缘中轮转，亦相信十二因缘的真实存在。