天宝十四载，“安史之乱”爆发，唐玄宗仓皇布防，一面下令召募军队临时应付，一面派使者到朔方、河西、陇右，令各镇只留少数城堡戍兵，其余部队全部内调，大胆起用和提拔郭子仪为卫尉卿、灵武太守、朔方节度使，命其率领朔方军东进，讨伐安禄山。

安禄山命别将高秀岩为大同军使，率兵连夜赶赴大同军（今山西朔州东北马邑）阻止朔方军东出。安禄山率军南下，进至博陵（今河北定县）时，又命安志忠率精兵屯于土门（即井陉口），以防河东和朔方唐军进入河北。正当安禄山进攻洛阳时，高秀岩在北方展开攻势，进攻振武军。郭子仪正率领朔方军东进，闻讯后，催军急速赶赴单于都护府，击败高秀岩部。又乘胜追击，收复河东道的静边军（今山西右玉）。安禄山的大同兵马使薛忠义率军来救，想夺回静边军。郭子仪命左兵马使李光弼、右兵马使高濬、左武锋使仆固怀恩、右武锋使浑释之等率部迎战，大败薛忠义，坑杀叛军骑兵七千人，斩叛将周万顷。郭子仪乘胜追击，围叛军于云中（今山西大同），命别将公孙琼岩率骑兵二千攻克军事要地马邑（今山西朔州），打开了东陉关（今山西代县东）。东陉关即雁门关东口，地势险固，是太原北方的重要门户。河东唐军为保卫河东和太原，闭关以拒高秀岩的大同军。郭子仪收复静边军，围高秀岩于云中，又攻占马邑，解除了河东太原的军事威胁，打通了朔方军与河东唐军的联系，使安禄山取太原，入蒲关（今陕西大荔东黄河岸上），夹攻关中的计划成为泡影，也为其后李光弼能东出井陉，入常山（今河北正定）扫清了障碍。郭子仪接连获胜是安禄山叛乱以来唐军事上最早取得的重大胜利，它给各地抗敌军民以很大鼓舞。朝廷闻捷，加封郭子仪为御史大夫。

常山向为河北重镇，北控燕、蓟，南通河、洛，西有井陉之险，既是安禄山叛军南北通道的咽喉，又当唐军出井陉、下河北的要冲。常山太守颜杲卿继平原太守颜真卿之后起兵河北，河北十七郡相继响应。史思明攻常山，颜杲卿起兵才八日，各项守备工作都还没有完成，史思明、蔡希德的大军就包围了常山。颜杲卿率领军民昼夜苦战，终因粮尽援绝，城陷被俘，被安禄山惨杀于洛阳。河北大部郡县又为叛军所有。颜杲卿举兵虽然失败，但他的壮举给河北人民以很大的鼓舞。饶阳太守卢全诚，率领军民以一孤城吸引史思明、蔡希德的数万兵力，顽强地固守饶阳（今河北深县西南）；各地百姓也自发地组织起来，纷纷结堡自守；而在河北东南地区的颜真卿，更是声势日增。(www.daowen.com)

此时，郭子仪正率军围攻云中，一时难以分兵出关。而唐玄宗命他撤回朔方，再发兵进攻东都洛阳；另选良将一人，分兵先出井陉，平定河北。郭子仪摒弃与李光弼（708—764）之前嫌，推荐他为河东节度使，并分朔方兵一万给李光弼，使李光弼、仆固怀恩破敌于振武（今归化城南），乘胜直抵东陉关（今山西代县南）。李光弼率领蕃汉步骑万余、太原的弓弩手三千出井陉，到常山，克复七县，唯九门、藁城（今河北藁城）仍为史思明占据，两军相持四十余日。史思明断了常山的粮道，李光弼向郭子仪告急。郭子仪亲自率军东出井陉与李光弼会师，合力大破叛军于九门、赵郡（今河北赵县）等地，郭子仪为了分化瓦解敌人，将俘获的叛军四千人，全部释放。安禄山闻知史思明战败，即命逃回洛阳的蔡希德再率步骑二万还救史思明，又命范阳守将牛廷玠发兵万余相助。史思明收集散亡士卒，与援军合兵五万余人。郭子仪与李光弼进驻恒阳（今河北曲阳），史思明率众尾随唐军至恒阳城下。郭子仪深沟高垒，严阵以待，并采取疲劳战术，贼来则守，贼去则追，白天耀兵扬威，夜晚偷袭贼营，使叛军忙于应付，无法休息。五月二十九日，郭子仪、李光弼乘叛军疲惫，率军出击，与史思明大战于嘉山（今河北曲阳东），大获全胜，斩敌四万，生擒五千，夺获战马五千匹，从而收复了河北十余郡，第一次挫败了叛军的锐气，史思明“露发跣足奔于博陵”［2］3450。郭子仪乘胜追击，进围博陵，威震天下。河北十余郡的地方官吏和军民纷纷起来杀死叛军守将，归顺朝廷。叛军由范阳至洛阳的通道再次被切断。