摩天楼的出现与都市化^[6]进程有着深刻的内在联系。近代工业革命下的都市化发展成为摩天楼出现的必要条件，这一点在摩天楼出现的发源地及繁盛地，美国芝加哥（Chicago City）与纽约（New York City）可以得到印证。在这一进程中，通过经济发展、人口增长、工业兴起、地价增长等各社会要素的互相作用产生一种新型商业空间需求—高层办公建筑（the tall office building），摩天楼从其发端，逐渐发展成在以资本为导向，商业文明背景下建筑领域生成的一种全新的应对策略。

对19世纪下半叶的中国而言，封建王朝已走向衰败没落，伴随着西方势力的入侵与文化的渗透，都市化进程在近代中国的局部地区发生着，而上海成为见证这一进程影响的重要城市。1842年《中英南京条约》订立，1843年上海正式开埠，至19世纪末，租界内商业贸易逐步繁荣，人口大规模增加，大量居住空间、办公空间及商业空间需求推动了房地产业快速发展。这一时期土地地价快速上涨，开发商为得到更大规模收益回报，凭借当时建造技术进步，新建建筑层数与高度开始向上发展，摩天楼发展进入萌芽期。

20世纪初，在租界区域出现了中国近代历史意义上第一批“摩天楼”，不到40年时间便经历了从发展、繁盛至停滞的各个阶段。1937年，“七七事变”标志着中国进入全面抗日战争时期。至此，近代上海摩天楼发展逐渐进入停滞期。本书对近代上海摩天楼建造发展的考察时间也止于此。本书将以萌芽期考察发端，讨论这一建筑新类型在上海租界从出现、发展、繁盛至停滞的全过程，并且尝试对摩天楼这一类型建筑进行深入系统的分析，挖掘这一新类型在都市发展层面的深层社会意义。(www.daowen.com)

1937年11月上海淞沪会战结束，日军占领上海，上海大部分沦陷。从此至1941年12月太平洋战争爆发这段时间，因上海法租界和苏州河以南的半个上海公共租界未被日军侵占，这一区域进入了长达4年的“孤岛”时期。因为社会秩序相对安定，人流、物流及资金流一度大量涌入，出现了令人意想不到的畸形繁荣景象。即便如此，这一时期摩天楼的建造活动仍基本停止，仅法租界内10层高的法国邮船公司大楼于1937年开工1939年完工，也成为近代上海最后一幢完工的摩天楼。在政治形势未卜的情况下，房地产商对依靠建造高楼获取最大化投资回报的商业愿景显然已经信心不足。1941年12月7日日军偷袭美国珍珠港海军基地，正式对英美宣战，当日日军即进驻上海租界苏州河以南区域，至此上海市全部沦陷。1945年抗日战争取得胜利，但旋即第二次国共内战爆发，并持续到1949年9月结束，上海大规模开发建造活动基本停止。