人们对森林防护作用的认识，经历了漫长的过程。早期定居山区的百姓，他们在居住地附近大肆地毁坏山林以放牧求得生存，或砍伐树木用来加固房屋以防止雪崩的危害，却没有意识到这正是使自己直接遭受雪崩危害的重要原因。事实上，很多早期爆发的雪崩都和附近山区居民的广泛砍伐森林有关。防治雪崩的发生超出当时人们的知识范围和能力要求。

大多数雪崩都和森林砍伐有关。加拿大当年修筑铁路期间，为了获得原料和燃料，附近森林遭到严重破坏，导致每年都有雪崩灾害发生。更严重的是，由于雪崩灾害的频繁发生，新生的幼树遭到不断摧残，被雪崩席卷而下造成更大的雪崩灾害，同时森林再也没有复原机会，从未得到更新。后来，不得不花费大量人力、物力和财力来研究，如何使森林得到恢复，试图防止雪崩的频繁发生。

在欧洲，随着山区人口的增加，森林更多地遭到砍伐，以便获得更多的牧场和建筑材料、取暖燃料。于是，同样恶性循环再次发生。几个世纪以来，森林上限不断降低。高加索山脉下降达100～200米，阿尔卑斯山脉下降达200～300米。阿尔卑斯山脉，有些地区森林面积减少了一半，甚至是全部毁灭。而雪崩和洪水面积增加了3～10倍。(www.daowen.com)

我国建国初期，天山地区先后修筑了几条公路，公路修筑期间以及通车之后，公路沿线的森林都遭到不同程度砍伐破坏，随后出现了森林砍伐引起的雪崩灾害问题。直到《森林法》颁布以后，上述问题才得到缓和。随着西部大开发和退耕还林政策的实施，山地森林也许能够得到有效的保护。

早在公元5世纪，法国巴根迪地区就通过了森林砍伐管理法，森林在雪崩防治方面的意义也得到确认。公元7世纪中叶，欧洲把护林工作更加提上日程，任命了第一批护林员做专门的森林防护工作；到公元14世纪，法国对砍伐森林会增加雪崩灾害有了充分的认识，并发表了评述砍伐森林引起严重后果的文章，颁布了禁止毁坏森林的公告。