衡山，古称南岳，又名岣嵝山，是著名的五岳之南岳。地处湖南省中部，湘江西侧。据古书记载，南岳位于星度二十八宿的轸星之翼，“度应玑衡”，就是说，它像衡器一样，可以称天地的重量，能“铨德多钧扬”，故名衡山。衡山山深林密，古木参天，秀丽幽邃，郁郁葱葱，有“五岳独秀”“天下南岳”的美称。

衡山最高峰祝融峰，海拔约1300米，虽不甚高，但与湘水相依为伴，相得益彰，显得高大巍峨。而且衡山南起衡阳回雁峰，北至长沙岳麓山，绵延150多千米，有72峰罗列，可谓气势磅礴。半山远望，祝融峰像大鹏的头，芙蓉天柱诸峰像鸟身，紫盖香炉等诸峰似伸展飞翔的双翼，使衡山多了些灵动的韵味。

在五岳中，衡山以势雄、景秀、境幽、文丰为特色。人称南岳有“四绝”，即祝融峰之高、藏经殿之秀、方广寺之深、水帘洞之奇。

衡山绝顶是祝融峰，海拔1290米左顺，在衡山县境内，为南岳的主峰。作为游览胜地的南岳衡山，就是指主峰所在地。次于主峰的石廪、天柱、芙蓉、紫盖等峰，海拔也在1000米以上。

衡山，峰峦挺拔，山环水绕，绚丽多彩。著名的风景名胜有九潭、九溪、九池、二十四泉、二十八岩等。相传舜南巡和大禹治水都到过这里，历代帝王也在这里举行过登封大典，文物古迹自然很多。

南岳庙坐落在衡山南麓，是五岳中规模最大、总体布局最完整的古建筑群之一，与泰安岱庙、登封中岳庙并称于世。南岳殿最早建于唐开元十三年，后多次遭火，又多次重修扩建，现在的主要部分是清光绪八年（1882年）按照北京故宫的样式重修的。其占地面积98500平方米，规模宏大。殿为立体建筑，殿高20余米，其外围两侧，东有8个道观，西有8个佛寺，这种配殿格式在其他地方实属罕见。整个建筑布局规整，楼宇精美，具有浓郁的民族风格。

正殿内外共有72根大石柱，象征南岳七十二峰，石柱中央围绕着一个大菩萨——南岳圣帝，它有三四层楼高，身下坐着一块巨石，这其中还有一个关于南岳衡山的古老传说。

据说，很久以前，南岳山归住在山顶上的南岳菩萨管治，谁要在这里落脚，都必须得到他的应允。一天，有个叫慧思的和尚来到这里，想在南岳立足，听人说南岳菩萨有个癖好——喜欢下棋，只要下棋能赢他的人，求他什么都百求百应；要是下不赢，或是毫无缘由地来求他，包你碰钉子。可巧，慧思棋艺精湛，闻罢欣然前往，与南岳菩萨下棋，屡战屡胜，南岳菩萨甘败下风，于是将棋盘一推，说：“好吧，大师有什么要求，只管说吧！”

慧思轻轻一笑说：“没什么大事，只求菩萨给我一个安身立命之所。”菩萨倒也慷概，七十二峰任他挑选。慧思和尚说：“我也不用挑选，我这锡杖落到哪里，我就求你准我在哪里结个茅庵吧！”菩萨答应了。不想，锡杖落在磨镜台南，菩萨一看，暗自心疼，这是一块福地呀！但是，所谓君子一言，驷马难追，于是只得同意。慧思又说：“结庵之地有了；不过，出门就踩别人的地也不甚好，求菩萨给一点回旋的地方吧！只要袈裟宽就行了。”南岳菩萨哈哈大笑说：“可以。”

欲与天公高的衡山

只见慧思和尚把袈裟从身上脱下，轻轻向天上一抛，袈裟遂像云一样铺展开去，越铺越宽，把太阳遮住了，把整个南岳山都罩住了。

南岳菩萨看罢，佩服得五体投地，连忙说：“慧思大师，我晓得你的法力了，弟子愿意皈依佛祖。可是，请问大师，哪里是弟子的安身之所呢？”

慧思和尚指着一块巨大的岩石，对菩萨说：“这岩石滚到哪里，哪里就是你安身立命之地。”说罢，轻轻一推，那块巨石遂向山下滚去，跨过南天门，滚过半山亭，一直滚到山脚下，也就是现在建南岳庙的地方。

春花映水的衡山

从此，这里就成了南岳菩萨的居所。他就是坐在这块大岩石上去世的，后来被人间的皇帝奉为“司天昭圣帝”。既称圣帝，大庙就应像个帝王宫殿的样子，遂按皇宫规格，建成八进宫殿，富丽堂皇。这也是南岳庙何以为宫殿式建筑的缘由。

南岳庙共有四重院落，各庭院内古柏参天，绿荫匝地，使庭院显得格外幽深、静穆。又有传说，有八百蛟龙护南岳，更给这座庄严的殿堂增添一重神秘色彩。春夏季节，南岳庙外的山景时而虚无缥缈，烟云缭绕，时而风急云起，黑云压山。秋高气爽时，众峰攒作碧莲世界，与铮铮骨立的大庙交相辉映；数九寒天，大庙的重檐翅角上冰雪凝缀，一幅“岳雪光檐”的奇特景色。

过了半山亭，路分两支：左往磨镜台，右上南天门。

磨镜台位于掷钵峰下，这里山环路转，幽径曲桥，绿竹亭亭，流水涓涓，松涛阵阵，充满诗情画意，是佛教史上一处著名遗址。相传唐玄宗开元年间，禅宗北宗僧人道一主张苦修而逐渐成佛的“渐悟”说。禅宗七祖南宗僧人怀让，则持诚心修行，主张一经顿悟即可成佛的“顿悟”说。两人各持其理，各修其道，互不信服。道一每天在大石上坐禅苦修，而怀让为诱服他归宗，想出一计。

一天，怀让故意手持一块砖，来到道一坐禅的地方，并在对面的大盘石上磨起砖来。道一觉得奇怪，便问道：“磨砖做什么？”怀让回答说：“磨砖做镜！”道一大惑不解，又问道：“磨砖岂能做镜？”怀让又答：“磨砖不能做镜，坐禅又怎能成佛？”道一听后有所悟，之后怀让则进一步向他宣传“顿悟”说，终于使道一弃“渐悟”说，而归其门下。后人在这块硕大的花岗岩上刻“祖源”两字，以资纪念。

磨镜台南有福严寺和南台寺，都是佛教丛林。据《南岳志》记载，该寺原名般若寺，是佛教天台宗二祖慧思禅师，于陈光大二年（568年）所建。宋代寺内福严和尚种杉树十万株，作为修寺材料，寺的规模得以日益扩大。人们为纪念他的功绩，于是将寺名改为福严寺。唐太宗曾赐御书焚经50卷给该寺收藏。唐先天二年（713年），怀让禅师将它辟为禅宗道场，天下佛子以该寺为传法的佛院，足见其在南宗中的显赫地位。

据《传灯录》记述，自禅宗六祖慧能的“顿悟法门”异峰突起，开创南宗，又经七祖怀让和青原行思大力弘扬，南宗一时声名大噪。南岳怀让一系，经道一形成沩仰宗和临济宗；青原一系自南岳石头希迁禅师始，又形成了曹洞宗、云门宗、法眼宗。南岳两系五宗，佛教史上称这为“一花五叶”，而“五叶”都源于南岳，所以禅宗怀让的道场，便有“五叶流芳”的赞誉。福严寺也就有“六朝古刹，七祖道场”之称。

福严寺旁有“极高明台”，上有唐朝李沁所书“极高明”二字。寺中有南北朝时所铸铜质岳神一尊，重6500千克，佛像3尊，各重百斤；寺旁有银杏两株，寿达1400多年。

南台寺

从磨镜台向西北去可通天柱峰和方广寺。方广寺在衡山腹地莲花峰下，始建于梁朝天监二年，历代有兴衰，明末王夫之兄弟再建。寺内有正殿、祖师殿等多处建筑。寺侧有二贤祠，建于明嘉靖十八年（1539年），为纪念朱熹、张拭在此作诗唱和一百多首而修，方广寺附近谷深林密、林海茫茫，有涧潭、泉水和林石。俗语说“不至方广寺，不知南岳之深”，所以“方广之深”成为南岳衡山的“八绝”之一。

自半山亭向北经藏书丰富的邺侯书院、铁佛寺、王岳殿、湘南寺，即达南天门。

邺侯书院在风景秀丽的烟霞峰下，邺侯即唐代平定安史之乱的大功臣李沁，他与玄宗的太子李亨是布衣之交，不肯做官。李亨在灵武继位后，李沁辅佐平叛，一切计划都出自于李沁。唐军收复长安后，他便到衡山隐居。李亨之子代宗即位，又召李沁来京师。李沁是中唐特殊环境中产生出的独树一帜的人物，他具有深谋远虑和军事韬略，屡次在危难中扶助唐朝，虽然肃、代、德三朝君主昏庸猜忌，奸臣对他忌妒谗害，他都能机智地避开祸患，对国事有所补救和贡献。他的主要处世之道是不求做官，以皇帝的宾友自居。作为世外之人，胸怀恬淡，不争名利，在官场中进退游刃有余。

邺侯书院原是唐代宗赐给李沁的住宅，初名端居室。他死后，其子李蘩做随州刺史，特来南岳，就其旧址加以修葺，取名“明道山房”以示纪念。直至宋代，因李沁被封邺侯，改名邺侯书院。

南天门，海拔1000米，西傍莲花峰，背倚祝融峰，是衡山前山、后山的分界处，也是衡山高瞻远瞩的眺台。由此俯瞰山下，只见群峰逶迤，山间公路如带，湘江五弯五曲，似五条蛟龙游向南岳，形成“五龙朝岳”的奇特景观。向上仰望山巅，云雾飘渺，峰峦隐约。

这里建有祖师殿，供玄武神。由于山高风大，这一带的建筑物全是石墙铁瓦，十分牢固。再向上有一座高大的石牌坊，上刻“南天门”三个大字。牌坊左右石柱刻有对联：

门可通天，仰观碧落星辰近；

路承绝顶，俯瞰翠丈峦屿低。(www.daowen.com)

从南天门上行，向东可达广济寺，向西可通藏经殿、梳妆台，向北过狮子岩，即可直趋衡山绝顶祝融峰。

广济寺在莲花峰后的毗卢洞，始建年代已不可考，明万历二十三年（1519年）无碍和尚筑庵，后倾坏。清顺治年间改名广济，之后又屡有修建。寺中有石刻“禹王城”三字，不知年代，也不知所指。寺中另有大铜钟、云板报钟等，都是清代的遗物。

藏经殿在衡山的祥光峰下，相传为南朝陈代僧人慧君所建，陈后主的妃子到此避乱，拜慧思为师。明太祖朱元璋曾送此殿一部大藏经，故名藏经殿。只是现在经卷已散佚。但藏经殿红砖绿瓦掩映在古林深处，奇花遍地，风景秀丽，素有“藏经殿之秀”的誉称，为南岳另一绝。

高旷雄伟的祝融峰，传说上古大神祝融氏葬在这里，因而得名，祝融是神话中的火神。此峰海拔1290米，是南岳最高峰。它昂首天外，形似鸟首，山峦伸展如翼，苍林覆盖如羽，俨然大鹏展翅，翩翩欲飞，所以清代学者魏源在《西岳吟》中写道：“恒山如行，岱山如坐，华山如立，嵩山如卧，唯有南岳独如飞。”登上祝融峰，环顾群山，便能领会到此中用“飞”字之绝妙。

祝融峰虽是衡山之绝顶，但因其平时云雾缭绕，从衡山脚下的南岳镇望去，最高处是南天门，峰顶很难看到。韩愈在《游祝融峰》中一句“万丈祝殿拔地起，欲见不见轻烟里”，写尽了祝融峰在烟云的烘托与群峰的叠衬下的神妙意境。

祝融峰顶有祝融殿，其内供奉祝融神像。殿后有石柱砌成的四丈高栅栏，凌空建在陡峭险峻的舍身岩上，祝融殿可晚赏月色，早观日出，峰顶下的南面有上封寺，寺后的山上有观日台，观日台旁有一块石碑，上面刻有“观日出处”四个大字。

南岳庙的东南侧有南岳最大的佛教丛林祝圣寺。寺庙建筑规模宏大，历史悠久。现存大门、前殿、天王殿、御制经阁、方丈室和罗汉堂等建筑。祝圣寺侧有山路直通奇趣幽深的水帘洞。

水帘洞在紫盖峰下，相传是朱陵大帝所居之处。道家认为这里是第三洞天福地。峰上泉水汇成三支，注入谷地，谷地里有许多泉眼，深不可测。谷地出口很窄，流出的水从石壁上一直下泻，形成瀑布，高达数十米，酷似水帘。石壁当腰，有一石蹬，水被蹬折，分为上下两帘，注入龙潭。水帘洞之瀑，时如缟练素绢，时如朱碧交辉的贯珠，借石山之色，夺树木之青，加之跳玉喷珠的光华，声若雷鸣的响声，可谓色、光、声三绝集于一身。

水帘洞周围古代题刻很多，如李商隐所写的“南岳第一泉”。此外，文人墨客也为水帘洞赋诗，宋代毕田所写的《水帘洞》一诗，就使这一景观跃然纸上：

洞门千尺挂飞流，

玉碎珠帘冷喷秋。

今古不知谁卷得，

绿萝为带月为钩。

南岳大庙西北是黄庭观，为现今南岳仅有的一座羽流道观，建于唐初武德元年（816年），因宋代宋徽宗以道教真经《黄庭经》之名赐名于它而得名。此后，历朝都有重修的工程，但一直沿用这一名字。传说东晋咸和九年（334年），著名的女道士魏夫人在礼斗坛白日飞升成仙，其后魏夫人的侍女麻姑亦继而成仙。传说也许过分离奇，但中国女子修道确实从魏夫人开始，开创了中国女道士修行的先例。

南岳不但是名副其实的宗教名山，而且除上面提到的邺侯书院外，另有文定书院、岳麓书院、甘泉书院、集贤书院分布于衡山之上，这在中国其他名山中实属罕见。这些书院在南岳弘扬文教、培育英才，为南岳增添了许多墨迹书香。

紫云峰下的文定书院，是宋代名儒胡安国父子读书、著书、讲学的旧址。书院最初是明弘治中监察御史郑惟恒所建，因胡安国死后谥号为“文定公”，故改名文定书院，据《南岳志》记载，当年文定书院讲学处还建有一座春秋楼，楼外翠竹环绕，清幽静谧，是读书佳处，只遗憾文定书院现已坏，遗迹已难一一找寻。

明代理学家湛若水号甘泉，嘉靖年间，携其徒众人来南岳讲学。其后13年，重游南岳，当时虽已年近古稀，却童颜皓首，健步轻盈，人们惊叹其为神仙中人，他游息讲学之处，后被人冠名日“甘泉书院”。

集贤书院原名南岳书院，位于南岳庙西，是唐代张九龄、李沁旧游地。此书院始建于明代，将李沁、韩愈、朱熹、张拭、赵清献、周濂溪、胡文定父子等唐宋名贤合祀于一祠，所以名曰“集贤祠”，至今书院遗址尚存。

在南岳这诸多书院中，最有影响的当推岳麓书院。它坐落在南岳七十二峰的尾峰——湖南长沙的岳麓山下，这里山灵水奇，林深而幽静，近市而不喧。自晋以来，便成为著名的人文胜地，广泛吸引着香客游人，骚客文人也多在此荟萃游息，为开创岳麓书院创造了良好的文化条件。岳麓书院便是在此条件下于北宋初年由潭州太守朱洞创办的。

岳麓书院虽非官学，但自始至终都受到官府的支持和帮助，以后历代屡有修建，规模不断发展、扩大，成为一个独立于官学和私学系统之外的独特教育系统。南宋学者陈传良在《重修岳麓书院记》中指出，自朱洞创院后“五六载之间，教化大洽，学者皆振之雅驯，行谊修好，庶几于古”，这极力肯定了岳麓书院兴办后的卓越成效和重大意义。岳麓书院的创立，对发展中国古代文化、繁荣学术、培养人才，做出了积极的贡献，在中国文化史、教育史上都具有深远的影响。而今的岳麓书院，作为历史的见证，仍然屹立于岳麓山下，并作为国家重点历史文化保护单位，得到了湖南省政府的进一步修复保护，成为湖南大学的前身，湖南大学还在此建立了文化研究所，设置了书院、理学、古建筑等研究所。因此，它不仅是供人观瞻的一处重要史迹，而且还将成为进行学习、研究和学术交流的一个重要基地。

衡山岣嵝峰上有一块著名的神禹碑，又名峋嵝碑，也为这人文荟萃的南岳增添了奇异的光彩。石碑高3.4米，宽2.8米，相传是后人为纪念夏禹治水成功的石碑，碑文77字，与殷商甲骨文、金文全不相同，也不同于战国楚墓出土的文字，一般认为是后人附会夏禹治水时所刻之碑。

韩愈、刘禹锡都有诗歌咏此碑，韩愈诗曰：

岣嵝山尖神禹碑，

字青石赤形模奇。

蝌蚪拳身薤倒坡，

鸾飘凤泊拿蛟螭。

“五岳独秀”的衡山，不仅山秀、水秀，而且由于属于亚热带中部湿润气候，因此山林四季葱翠，森林茂盛，秀丽悦目。在这一片连绵起伏、一望无际的绿色林海中，不仅有优良、珍贵的成材林，也有缤纷绚丽的奇花异卉、种类繁多的古树名木点缀其间，组成一幅幅明艳的森林景观。

据考察，这里林木种类繁多、数量庞大，而且四季常青，松、樟、梓、楠、檀、槐等优良的成材林漫山遍野；南方红豆杉、河楠树、银鹊树、甜槠、包石砾、毛果槭等珍品树种，不胜枚举；更有奇花异草、嘉树名木锦上添花。

藏经殿四周佳木葱茂，四时不败。一株500多年的白玉兰高达7米，枝叶扶疏，隔山闻香；3米多高的云锦杜鹃，灿若红霞，娇艳夺目；另有“摇钱树”“同根生”“连理枝”三株宝树，更使庭院生辉。方广寺一带是南岳著名的风景林。这里不仅有举世闻名的数百年树龄的婆罗树，还有树冠碧绿如伞的横豆杉、伯乐树，木纹斑斓多彩的花榈树、芬芳馥郁的香果树……在这些珍奇娇好的花木的装扮下，游人置身南岳，充分感觉到一股浓浓的南国风情，领略到南岳的柔秀多姿与妩媚动人。