仪器误差的来源可分为两个方面：

一方面是仪器检校不完善的误差，如视准轴误差、横轴误差、竖轴误差及竖盘指标差等。其中视准轴不垂直于横轴、横轴不垂直于竖轴的误差以及竖盘指标差均可采用盘左盘右取平均值的方法予以消除。竖轴倾斜误差是由于水准管轴不垂直于竖轴，以及竖轴水准管不居中引起的误差。当照准部水准管气泡居中后竖轴并不竖直，从而引起横轴倾斜及度盘倾斜使水平方向读数产生误差。由于竖轴不竖直所引起的水平方向读数误差在盘左盘右观测时不但数值相等，而且符号也相同，为不对称观测，并且随望远镜瞄准不同方向而变化，不能用正、倒镜取平均的方法消除。因此在进行水平角测量时，当被观测的目标之间高差较大时，要特别注意整平仪器，并始终保持照准部水准管气泡居中，气泡不可偏离一格，以减少竖轴误差。

另一方面是仪器制造加工不完善的误差，如照准部偏心差和度盘刻划的误差等。

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图3-25　照准部偏心差

照准部偏心差主要是由于度盘安装不完善引起度盘分划中心O与照准部旋转中心O′不重合，从而导致读数误差。如图3-25。当瞄准目标点A时，盘左读数将比正确值a左大x，盘右读数将比正确读数a右小x，即正、倒镜时，指标线在水平度盘上的读数具有对称性，而符号相反，因此，可用盘左、盘右读数取平均的方法予以消除。

度盘刻划不均匀误差是由于仪器加工不完善引起的，这项误差一般很小。在高精度测量时，为了提高测角精度，可利用度盘位置变换手轮或复测扳手按一定方式在各测回间变换度盘位置，可以有效的减小这项误差的影响。