鲁南的枣庄煤炭资源丰富，东通陇海铁路、西接津浦线，是重要的铁道重镇之一，加上公路线畅达，济南至临沂的车辆来来往往都途经此地，所以历来被各方力量所重视。19世纪30年代的枣庄，生活着一群靠吃“两条线”生存的“抓煤老道”（拾炭人的自称，贬称为“煤狗子”），他们有的来自外地，有的是当地已成家的贫穷汉，有的是铁道附近无家可归的流浪儿。他们从小就光着屁股跟在煤车后拾炭渣，随着年龄的增长，胆子也越发增大，开始爬上火车去偷，渐渐练就了一套过硬的爬车本领。车跑得飞快，他们却能够熟练地攀爬如履平地，老百姓美其名曰“飞天登车队”。

“偷”是飞天登车队的主要“业务”。那个年代兵荒马乱，这些人找不到更好的生活出路，也不愿干别的，就靠“偷”维持生计。从“偷”煤到“偷”粮食、大米、白糖、烟草……只要能得手，逮什么偷什么。因为“偷”得容易，所以生活腐化，吃、喝、嫖、赌、吹的事情干得分外起劲，往往头天晚上到手三五百元，不到第二天又变得债务缠身。

环境的恶劣、斗争的激烈锤炼了“抓煤老道们”不怕天、不怕地的胆量。他们好打、好骂、好拼，往往会因为一点小事就闹得不可开交，跳骂祖宗八辈，甚至打得头破血流，谁要欺负他们到不能忍受的地步时，他们得手会狠狠地治死谁。打架成为家常便饭，后期的铁道队队长刘果，就曾经因为好打架，一个月蹲过7次公安局，以至又一次逮住他时，伪警无奈地说：“又是刘果，揍一顿放了吧。”

上海电影制片厂1956年拍摄的电影《铁道游击队》宣传海报(www.daowen.com)

就是这样一群人，无不对日本侵略者充满了刻骨的仇恨，他们及其亲属鲜有几个没受到过日军的残害和欺压。但是“老道们”意志顽强，如果偷东西暴露被鬼子抓了去，即使被打得死去活来，也轻易不会屈服。曾经有一个小伙子被捉住，鬼子把他捆在电线杆上，挥舞着刀子要挖他的心，嘴里还大叫：“你的小偷的，叫你死啦死啦的！”小伙子面不改色，轻松调侃：“死啦，好好的，好好的。”这种无所畏惧的精神反而震慑了鬼子，只好把他释放了事。

1939年鲁南的抗战局势风起云涌，八路军苏鲁支队的威名也很快地影响到了敌占区。这群“抓煤老道”因为受到日军、敌伪警及杂乱游击队的多重欺侮，就想找我们的队伍做后台给其撑腰。而八路军为了阻击、破坏日军的交通运输，同时收集资财、装备队伍，也需要扩大武装，吸收一些熟悉当地情况的“扒车高手”加入。在这样的共同要求下，1940年2月成立了鲁南铁道队。