我国目前正处于城市建设的高峰期，建筑业、建材业的飞速发展所造成的能源消耗已经占到社会商品总能耗的20%～30%。然而，在建筑物的全寿命周期中，一旦建筑物建造完成被投入实际使用，那么这部分能耗（包括内含能量、灰色能量和诱发能量）就被固定下来，不会再有改变，但是建筑在接下来的使用过程中所耗费的能源，即运行能量的消耗，却将一直伴随建筑的整个使用过程，这部分能耗包括建筑与室内环境的照明、供暖、空调以及建筑内使用的各类设备的消耗。在建筑物的全寿命周期中，前面的三种能耗只占其总能耗的20%左右，大部分的能耗发生在建筑物的运行过程之中，因此建筑物的运行能耗应该是建筑节能的关键所在。这一点与过去人们的一般认识有着巨大的差别，过去人们往往把建筑的初期投资看得很重，以至于人们往往将注意力集中在建筑物的造价上，而忽略了建筑后续使用过程中的能耗问题，造成了极大的能源浪费。

如果能够在建筑与室内环境的设计、建造过程中就考虑必要的节能措施，那么在日后的运行中就可以节省大量的能量耗费，从而产生巨大的经济效益和社会效益。据估算，在美国的建筑中，应用现有技术的气候敏感设计可以削减供暖和制冷能耗的60%以及照明能量需求的50%以上。根据英国BRECSU 机构提供的资料，一座成功的低能耗办公建筑在气候适中的年份所消耗的能量为每年70～80 kW·h/m2，只依靠自然通风的普通单元式办公楼每年消耗的能量约为250 kW·h/m2，而一座豪华型的全空调办公楼的年耗能量可达600 kW·h/m2。

中国是一个建筑大国，过去由于经济条件的限制，室内采用人工空调的比例相对于发达国家来讲要小得多，但随着近几年经济的发展、生活水平的提高，在室内采用人工空调建筑的比例呈快速上升的趋势。如果在中国实行新的节能法规，要求所有新建建筑全部采用节能设计，所收到的节能效益将是巨大的；如果所有的已有建筑物也改造成节能建筑，那么节能所获得的经济效益和社会效益将是无可估量的，对于全球环境保护所起的作用将是举足轻重的。(www.daowen.com)

所谓建筑节能就是指加强建筑生产和消费过程中的用能管理，采取技术上可行、经济上合理以及环境和社会可以承受的手段，减少建筑消费各个环节的损失和浪费，在建筑中更加有效、合理地利用能源。节能的内涵从最初的节约能源，到在建筑与室内环境中保持能源，直至近年来提高能源在建筑与室内环境中的利用效率以及能源利用的可持续性，从过去的消极节省变为积极提高能源利用效率和积极开发利用可再生资源。