从水源到水厂或水厂到管网的管道或渠道叫做输水管渠。其实质性特征是输水管渠不负责向用户配水。输水管渠定线就是选择和确定输水管渠线路的走向和具体位置。输水管渠定线时，应先在地形平面图上初步选定几种可能的线路方案，然后沿线踏勘了解，从投资、施工、管理等方面，对各种线路方案进行技术经济比较后再做决定。缺乏地形图时，则需在踏勘选线的基础上，进行地形图测量，绘出地形图后在图上推敲拟选的管线路径。

输水管渠定线时，必须与城市建设规划相结合，尽量缩短线路长度，线路简短可保证供水安全、减少拆迁、少占农田、减小工程量，有利于施工并节省投资。应选择最佳的地形和地质条件，最好能全部或部分采用重力输水，输水管渠应尽量沿现有道路定线，方便施工和管线维护，应尽量减少与铁路、公路和河流的穿越交叉，避免穿越沼泽、岩石、滑坡、高地下水位和河水淹没与冲刷地区以及侵蚀性土区以及地质不良地段等，以降低造价和便于维护管理。必须穿越障碍时，需采取有效措施，保证安全供水。这些是输水管渠定线的基本原则。

当输水管渠定线时，经常会遇到山嘴、山谷、山岳等障碍物以及穿越河流和干沟等。这时应考虑在山嘴地段是绕过山嘴还是开凿山嘴；在山谷地段是延长路线通过还是用倒虹管；遇独山时是从远处绕过还是开凿隧洞通过；穿越河流或干沟时是用过河管还是倒虹管等。

路线选定后，接下来要考虑采用单管渠输水还是双管渠输水，管线上应布置哪些附属构筑物，以及输水管的排气和检修放空等问题。为保证安全供水，可以用一条输水管而在用水区附近建造水池进行安全水量贮存，或者采用两条输水管。输水管条数主要根据输水量、事故时需保证的用水量、输水管渠长度、当地有无其他备用水源等情况而定。供水不许间断时，输水管一般不宜少于两条。当输水量小、输水管长或有其他水源可以利用时，可考虑单管输水另加安全水池的方案。

输水管渠的输水方式可分成两类：第一类是水源的地形低于给水区，例如取用江河水时，需通过泵站加压输水，根据地形高差、管线长度和水管承压能力等情况，还有可能需在输水途中设置加压泵站；第二类是水源位置高于给水区，例如取用蓄水库水时，可采用重力自流管（渠）输水。(www.daowen.com)

根据水源和给水区的地形高差及地形变化，输水管可以是重力管或压力管。远距离输水时，地形往往起伏变化较大，采用压力管的较多；重力输水比较经济，管理方便，应优先考虑。重力管又分成明渠和暗管两种。暗管定线简单，只要将管线埋在水力坡线以下，并且尽量按最短的距离输水即可。明渠选线比较困难，且输水水质不便于保护。

为避免输水管局部损坏时，输水量降低过多，可在平行的2条或3条输水管之间设置连通管，并安装必要的阀门，以缩小事故检修时断水区段的长度，使输水管线的总输水能力降低得不至于过大。

对输水管线的坡度没有特殊要求，但应考虑检修时的可排空性。输水管线有坡度反向的情况时，应在每个管线的凸顶点安装排气阀，在每个管线的下凹低处设置泄水阀。管线埋深应考虑防冰冻和上部载荷的要求。

远距离输水时，一般情况下往往是加压和重力输水两者的结合形式。有时虽然水源低于给水区，但个别地段也可借重力自流输水；水源高于给水区时，个别地段也有可能采用加压输水。