早在几百万年前，人类为了生存就开始营造自己的居室。“上古皆穴居，有圣人教之巢居，号大巢氏，今南方人巢居，北方人穴处，古之遗俗也。”这就是对早期人类居住方式的描述。最初，室内环境设计是处于自发的、分散的个人活动。在保证自己生存的基础上，在实践中人们逐步通过“观鱼翼而创橹，师蜘蛛而作网，见朽木浮而知舟，见飞篷而知车”。这些为后世的室内环境、建筑、装饰设计的发展以及现代的室内环境设计的形成起了极为重要的作用。

在室内环境设计的发展过程中，尤为重要的是第一次工业革命开拓了现代室内环境设计事业发展的新天地。随着钢铁、玻璃、混凝土等一些新材料的出现以及相应的构造技术的发展，极大地丰富了室内环境设计的学科内容。现代室内空间艺术的创作理论，随着实践活动的开展亦日趋完善。20世纪20年代，一批勇于探索的设计师举起了现代室内环境设计的旗帜。德国设计师密斯·凡·德·罗，一位自学成才的设计师，他摆脱了矫揉造作的风尚，使建筑室内与室外统一，风格一致。他首先将室内环境设计纳入建筑设计中整体考虑，密斯为巴塞罗那博览会设计的德国馆内部，开创了现代室内环境设计的先河。

在我国，室内环境设计学科真正开始于20世纪50—60年代，早期的室内环境设计主要依赖于建筑设计。20世纪80年代中期，随着改革开放的步伐，我国经济蓬勃发展，旅游建筑、商业建筑、居住建筑大量涌现，室内环境设计因此而大范围地兴起并迅速发展起来。不仅室内环境设计行业蓬勃发展，而且众多理工科院校和艺术院校相继设立了室内环境设计的相关专业。至2003年，全国有200多所高等院校设置了与室内环境设计相关的专业，在校就读生超过4万人，每年约有1万名毕业生。

为加强室内装饰行业的规范化管理，从1995年起，原建设部陆续颁发了《住宅室内装饰装修管理办法》《建筑装饰装修管理规定》《建筑装饰设计资质分级标准》等一系列法规。在“2004年全国建设工作会议”上，原建设部对住宅装饰与装修提出了住宅建设与设计产业化发展的一系列要求。如健全住宅产业系统中的产品开发、设计、施工、生产以及管理和服务等各个环节；积极推广先进适用的成套技术，提高工业化水平；大力推行住宅一次性整体装修等。这一系列举措促进了我国室内环境设计的健康发展。

进入21世纪，我国建筑装饰行业发展尤为迅猛，不仅年工程产值增长迅速、从业人员猛增，而且设计水平日益提高，重点建筑工程项目的室内环境设计，也由早期基本上由国外或我国香港地区的设计师主持，发展到绝大部分项目可由我国室内环境设计师自己独立完成，或与境外设计师合作设计。随着科学技术的持续发展和社会经济的新增长，我国的室内环境设计和建筑装饰事业必将在广度和深度两方面得到进一步的发展。

随着时代的发展，现代室内环境设计呈现出一些新的特点。如讲求实用功能，注重运用新的科学与技术，追求室内空间舒适度的提高；注重充分利用工业材料和批量生产的工业产品；讲究人情味，在物质条件允许的情况下，尽可能地追求个性与独创性；注重室内空间的综合艺术风格。科学技术的发展和新材料的不断涌现，以及人们需求与审美的变化，都促使室内环境设计不断向新的方向发展。21世纪，室内环境设计学科呈现出以下发展趋势：

（1）从总体上看，室内环境设计学科的相对独立性日益增强。同时，与多学科、边缘学科的联系和结合趋势也日益明显。现代室内环境设计除了仍以建筑设计作为学科发展的基础外，工艺美术、工业设计和景观设计的一些观念、思考和工作方法也日益在室内环境设计中显示其作用。(www.daowen.com)

（2）大众的参与。在室内环境设计进一步专业化与规范化的同时，业主及大众对室内环境设计的积极参与趋势有所加强，这是由于室内空间环境的创造总是离不开生活、生产活动于其间的使用者的切身需求，设计者倾听使用者的想法和要求，有利于使设计构思达到沟通与共识，这将使设计的使用功能更具实效，更为完善，有利于贴近生活，贴近大众的需求，更好地为大众服务。

（3）室内环境设计呈现多层次、多样化、多风格的发展趋势已成必然，既有追求简洁明快，体现纯粹而高雅所谓抽象艺术之美的现代风格的室内环境设计，又有质朴清新，充满田野风情，以简朴自然为主题的室内环境设计；还有反映对文脉的重视，对历史文化的寻求，通过传统构件、古典符号的精心运用，营造怀旧情怀的室内环境设计；更有以现代材质构筑富有时代感，体现高科技的空间环境设计……不同层次、不同风格的现代室内环境设计都将在满足使用功能的同时，更为重视人们在室内空间中的精神因素的需要和环境的文化内涵，更为重视设计的原创力和创新精神。

（4）室内环境更新周期加快。现代科学技术的飞速发展使得社会生活节奏的不断加快，生活质量不断提高，人们对其生活与工作环境、娱乐活动场所等提出了更高层次的要求，尤其在室内环境的更新上，更新周期相应缩短，节奏趋快。因此，在设计、材料、设施、设备、施工技术与工艺方面的协调和配套关系上要进一步加强。同时，要认真考虑因时间因素引起的对平面布局、界面构造与装饰等相应的一系列问题，如设施、选用材料的适当超前，设备的预留位置，装饰材料置换与更新的方便等，这些要求将会日益突出。

（5）设计、施工、材料、设施、设备之间的协调和配套关系加强。上述各部分自身的规范化进程进一步完善，例如住宅产业化中一次完整的全装修工艺，相应地要求模数化、工厂生产、现场安装以及流水作业等一系列的改革。

（6）自然、绿色、环保。进入21世纪，人们越来越深刻地反思自己在创造物质世界的同时给地球环境和人类健康造成的危害，自然、绿色、环保的环境意识已成了人们的共识。自然界中的素材、景物往往成了室内环境设计的素材，呼唤起人们对自然的爱护，使自然和谐安宁地与人、与环境共存。从可持续发展的宏观要求出发，室内环境设计将更为重视节约资源（人力、能源、材料等），节约室内空间（也就是节省土地），防止环境污染，考虑“绿色装饰材料”的运用，创造有利于身心健康的、与自然环境相协调的室内环境。

21世纪是一个经济、信息、科技、文化都快速发展的社会时期，现有的社会条件已经满足不了人民群众对物质生活和精神生活的需求。相应的，人民群众对自身的生活空间环境质量也提出更高的要求，怎样能满足人民群众的需求，创造出既安全、环保、健康、经济、美观、实用，又具有文化内涵的室内环境，这就需要我们认真钻研和探索室内环境设计这一新兴学科的规律性以及目前存在的问题，以便更好地解决和满足现代人的需要。同时也要求我们提高专业水平和创新能力，因为创新是室内环境设计的“灵魂”，只有创新，才能百战百胜。