所谓室内环境设计，是指人们的环境意识与审美意识相结合，根据建筑物的使用性质、所处环境和相应标准，运用物质材料、工艺技术、艺术手段及建筑美学原理，创造出功能合理、舒适美观、满足人们物质和精神生活需要的室内环境，赋予使用者愉悦的、便于生活、工作、学习的理想的居住和工作空间，是一种理性创造与感性表现并重的创造性活动。

室内环境设计是在有限的室内空间环境及有限的物质条件下发挥其实用性与经济性，并满足人们精神与心理的需求，为提高生活质量而进行的有意识的营造理想化、舒适化的内部空间的设计活动。美化生活是其主要目标，符合实用、经济、美观三大原则是其目的。也就是说，室内环境设计是以科技为工具、人性为出发点，去创造一个使精神与物质文明更和谐、生活更有效率、更能增进人生意义的生活环境的一种工作。

室内环境设计以其空间性为主要特征，它不同于以实体构成为主要目的的一般建筑和造型设计。我们将根据对室内环境设计含义的理解，以及它与建筑设计、室内装饰装潢设计、室内装修设计等系统的关系，从不同的角度、不同的侧重点来加以分析研究。

（1）室内装饰装潢是着重从外表的视觉艺术的角度来探讨、研究并解决问题，如室内空间各界面的装点美化、装饰材料的选用等。室内装修则突出工程技术、施工工艺等方面，是指对建筑工程完成之后，进行的各界面、各构件的装修工程。

（2）室内环境设计既是建筑设计的有机组成部分，同时又是对建筑空间进行的第二次设计，它还是建筑设计在微观层次的深化与延伸。在与建筑整体环境设计的水乳交融中，充分体现了现代室内空间环境设计的艺术生命力。

（3）室内环境设计是根据建筑的使用性质、所处环境和相应标准，运用现代物质技术手段和建筑美学原理，创造出功能合理、舒适美观、满足人们物质和精神生活需要的室内空间环境的一门实用艺术。这一空间环境既具有满足相应的使用功能的要求，同时也反映了历史底蕴、建筑风格、环境氛围等精神因素。其间，明确地将“创造满足人们物质和精神生活需要的室内空间环境”作为室内环境设计的目的，这正是以人为本，一切为人创造出美好的生活、工作和生产活动的室内空间环境。(www.daowen.com)

（4）室内环境设计既与人们所认同的建筑设计体系相区别，又与大众认可的装饰装潢、装修等概念对空间所做的工作内容与设计改造不同。室内环境设计在空间中营造良好的人与人、人与空间、人与物、物与物之间的机能关系的同时，还表达设计的心理及生理的平衡与满足。室内环境设计是人类生活中重要的设计活动之一。它不仅关乎人们的过去、现在，还体现着人们对未来世界的探索与追求。可以说，现代室内空间环境设计在空间领域范围扩大的同时，将给予未来设计以广阔的发展空间。

室内环境设计，从设计理念、设计表现手法到施工阶段，乃至在室内环境的使用过程中，都在强调节省资源、节约能源、安全舒适、防止污染等有利于生态平衡以及可持续发展等具有时代特征的、最终符合人机工程学的基本要求。

设计中往往包括许多独特的艺术风格。从宏观来看，往往能从一个侧面反映其相应时期社会物质和精神生活的特征。这是由于室内环境设计从设计构思、施工工艺、装饰材料到内部设施，必然和社会当时的物质生产水平、社会文化和精神生活状况联系在一起；在室内空间组织、平面布局和装饰处理等方面，总体来说，还和当时的哲学思想、美学观点、社会经济、民俗民风等密切相关。从微观的、个别的作品来看，室内环境设计水平的高低、质量的好坏又都与设计者的专业素质和文化艺术素养等密切地联系在一起。随着社会发展的各个历史时期的室内环境设计，总是留下时代的印迹，犹如一部史书，见证了不同历史时期的不同设计风格。

从不同的视角、不同的侧重点来分析室内环境设计与建筑设计之间的关系，一些学者的深刻见解值得我们认真思考和借鉴，认为室内环境设计“是建筑设计的继续和深化，是室内空间和环境的再创造，是建筑的灵魂，是人与环境的联系，是人类艺术与物质文明的结合”。著名建筑师普拉特纳（W.Platner）则认为室内环境设计“比设计包容这些内部空间的建筑物要困难得多，这是因为在室内我们必须同人打交道，研究人们的心理因素，以及如何能使他们感到舒适、兴奋。经验证明，这比同结构、建筑体系打交道要费心得多，也要求有更加专门的训练”。美国前室内环境设计师协会主席亚当（G.Adam）也曾指出：“室内环境设计涉及的工作要比单纯的装饰广泛得多，他们关心的范围已扩展到生活的每一方面。例如，住宅、办公、旅馆、餐厅的设计，提高劳动生产率，无障碍设计，编制防火规范和节能指标，提高医院、图书馆、学校和其他公共设施的使用效率。总之一句话，给予各种处在室内环境中的人以安全和舒适。”白俄罗斯建筑师E.巴诺玛列娃（E.Ponemaleva）则认为室内设计对“精神文明建设也有了潜移默化的积极作用”。