艺术作品本体具有自身的层次结构。认识其层次结构是重要的，可以使人们在不同的层面上对作品予以分析和评判，同时使艺术家与受众的交流和互动具有明晰的层次感和指向性。尽管人们对于这一结构的认识不尽统一，但如果从通常的区分方法来看，可以分作三个层次：

第一，艺术作品的存在方式。即指作品赖以存在的基本方式以及艺术语言的表现形式，或以语词的排列组合为存在方式，以富有形象和情感色彩的语言表达为基本的表现形式，如文学；或以在时间延伸中乐音的排列组合为存在方式，以旋律、节奏等为表现形式，如音乐；或以在二维空间的形式组合为存在方式，以富有意味的色、线、形的构成为表现形式，如绘画等等。在这一层次中，人们关注的重心在于该艺术样式在时空中的存在状态，以及语言形式、表达方式和语言层意味的生成等。

第二，艺术作品对客观世界再现和对主体情思的表现。即指作品呈现出的形象和情感的状况。形象和情感是艺术家进行创造性工作在作品中体现的直接成果，无论对客观世界的再现，还是对主体情思的表现，往往是交织在一起的，形象是富有情感的形象，情感是不脱离形象的情感，只是有的艺术样式再现因素多于表现，有的则表现因素多于再现。二者处在同一个层次。(www.daowen.com)

第三，潜隐在艺术作品中的深层意蕴。即指作品经过典型化和意境化之后，在深层蕴含和氤氲着的审美精神。这一层次是在前两个层次基础上的延展和深化，其深层意蕴可以是由一般形象而成为典型之后所蒸发出的深远与厚重的审美意蕴，也可以是由一般情感和形象得到意蕴的升华之后所形成的意境。作为审美创造的最高理想和目标，典型和意境都能够创造对宇宙自然、社会人生具有哲理和审美性昭示的深层意蕴。