荒诞艺术的出现是与当代世界以及人们精神世界的发展与变化相联系的。在两千多年来的艺术进程中，无论是中国还是西方，实质上早已有着荒诞因素的存在与表现，而在20世纪，不少艺术形式的作品均已有了荒诞艺术的意味，特别是五十年代以来，当欧美出现了荒诞派戏剧之后，真正意义上的荒诞艺术才正式出现，由此，荒诞也就成为美学的一个重要范畴。

作为一种生命体验状态，荒诞感实际普遍存在于人的日常生活之中。在特定的情境下，人们有时会产生心理上的荒诞感觉。所谓荒诞，就是指某种情境或状态的失谐与失衡，表现为对正常的思维模式以及生活节奏与秩序的变形、解体，或把对象按主观意图和意念重新组合，表现为主体行动、语言的怪诞与反常，秩序的紊乱与杂乱无章等。荒诞艺术正是这种现象的表现。艺术家带着重重疑虑与困惑，对于人生和世界重新审视。他们开始打破与颠覆传统的艺术表现方法，背离对于主题、叙事及其形象的创造，放弃动作、语言、形式要素的追求，营造怪诞变异的氛围，推出失去正常思维的符号化的人物，赋予作品离奇、荒诞不经的意绪，表达艺术家对社会与人生的变异的思考，烘托与渲染心理上浓郁的荒诞感。荒诞艺术的实质在于通过对社会现实的扭曲和人生心理的畸变，激发人们对社会现状的深度思考，进而促使人们从非理性的氛围中挣脱出来，在一定意义上以理性的精神洞察社会的本质与特性，获得对人类生存态势及前景的积极认识。

荒诞艺术的出现有着深刻的社会原因。工业与科技革命为人类社会带来全面进步与丰富的物质文明的同时，也带来了社会发展的不平衡，以及生态环境恶化、人与人的关系发生疏离等等一系列的负面影响。在许多西方人的心中，理性与情感受到强烈的刺激，产生深深的幻灭感。在现实基础上建构的自由、平等、博爱、正义等价值观念遭到质疑，理性愈来愈显得软弱和无力，非理性和荒诞被提升到哲学的角度。

荒诞艺术具有鲜明的特征：

第一，荒诞艺术通过营造背离生活常态的效果，表现人与世界的疏远。在此类艺术的创作中，主体时常将生活材料扭曲、变形，同时融入异变的主观情感与近于非理性的思索，烘托出与现实世界和社会具有很大距离的情境，将生活中的荒谬、不可理喻与毫无意义呈现出来，令人感到荒诞与离奇，进而使接受者感受到极大的惊异与震撼，开始正视现实中的荒谬性，从而具有了一定的批判的意义。

第二，荒诞艺术通过对人的精神的异常表现，揭示人的心理现实。荒诞艺术重在表现人类社会及其人类意识的荒谬，以及对人类精神的消解和嘲弄，他们通过变形的方式塑造荒诞的形象，使这些形象的心理世界一方面与现实世界人的思维出现很大差距，近于变态甚至病态，同时因其不合常规逻辑、不可调和、不可理喻等，揭示了人与现实生活的对立与矛盾，引导人们正视人类自身的精神异变或缺陷，以及世界的荒谬性，探寻事物本来的面目。

第三，内容的模糊性带来含义的多样性。荒诞的艺术情境与形象呈现出反常与荒谬，必然带来审视的模糊性。在现实生活中，一切客观存在的事物均有着本体的意义，即使这一意义是多元的，其仍旧是可以探寻的。而荒诞的艺术形象，脱离了客观事物的必然联系，变得神秘而难以捉摸，给人在理解时造成较大困难，以及对其意义辨析的多样性。

第四，荒诞艺术运用夸张、变形等手法创造荒诞的情境、氛围与形象，往往有着十分复杂的表现。创作主体通常打破人们思维的基本逻辑，采用夸张、变形、戏谑、佯谬等方式，故意营造一种对社会生活常态的变异，以及对人类既有规则的颠覆，从而迫使受众进入一种非理性的令人惊悚、诧异、疑虑的困境之中，对自身的生存环境及其前景产生怀疑和失望。

从美学视角看，荒诞是丑的极端表现，是把事物之间的矛盾性、不正常性、不合理性推向了极端的结果。和丑一样，荒诞着眼于表现对立的、不和谐的事物，它站在更高的角度，把丑的对立推向了极度的不合理、不正常，是非、善恶倒置，时空错位，荒诞成为一种对虚无的生命活动的呈现，突出表现为不确定性，即预示着中心的消失、理性的消失和本体论意义上的主体的消失。(www.daowen.com)

荒诞艺术与丑有着密切的关系，但也有着重要的区别。丑的艺术强调分裂，但它并未导致主体的完全消亡，以及颠覆主客体之间统一，荒诞艺术则彻底否定了主客体的存在意义，及其它们之间的统一，从而粉碎了整体、中心、秩序、稳定、和谐等观念，堕入混乱与颠倒的境地。

丑的艺术是精神正常的人去关照和审视某些不正常的社会形态及人生状况与情感；而荒诞艺术则是以精神不正常的人去观照和审视正常的或病态的社会与人生。

丑的艺术对现实的态度是明确的，对社会或人生的观照是积极的和富有情感的，它昭示出并使人们相信丑必然毁灭，美必然胜利，因而丑的艺术带给人们的是乐观的笑，有褒贬的笑。而荒诞艺术对社会与人生的态度是冷漠的，既无善意批评，也无对丑恶现象的愤慨，既无是非的界限，更没有对社会美好理想的肯定，在荒诞艺术中，现实世界都是丑的，人们都是缺乏或丧失了情感的。

荒诞艺术带给人们的是一种复杂的情感，它既不同于悲剧使人感受到悲烈与崇高，也不像丑那样催人生成对于丑陋的憎恶与鄙弃，还不像一些现代派艺术给人以刺激、恶心或厌倦，荒诞艺术带给人们的感受是一种复杂的矛盾感受，它显现出既令人可怕、可惧，又使人遭受调侃、戏谑，既让人莫名的心痛，又将人们的心绪推向飘缈之中。这种感受，处处充满了悖论与怪异，但它最终也会令人感受到某种震撼。荒诞艺术虽然成为审美的一个范畴，但它使人生成美的感受是困难的，需要经过复杂的心理转换过程方能实现。它不像丑的艺术那样，可以通过对于丑陋、腐朽和卑劣的厌弃与憎恶，间接生成对于美的事物的向往与追求。荒诞艺术很难直接带给人们这样的感受，它必须使人首先面对非理性现象的感染与冲击，进而依靠自身的理性能力，通过复杂的理性思索，对荒诞与怪异的实质予以破译与化解，从而获得更高层次的理解与阐释，人们在经过分裂与破碎的折磨之后，会向往新的更高层次的和谐与秩序，也会生成更加符合人的生命律动的情感，于是，那种蕴含了人的智慧的本质力量得以显现，其愉悦之情也就油然而生了。

典型意义上的荒诞艺术主要出现在20世纪中叶前后，与后现代艺术有着密切的联系。但在当代，荒诞艺术的流行与传播都有着较大的困难，主要因为：其一，荒诞艺术给人带来的并不是正面的、直接的、积极的意义，而是相反的，因此人们对于此类艺术的需求是有限的和有条件的；其二，由于该类艺术对传统艺术的娱乐性因素的消解，特别是对某些理性或者在非理性的表面形态的内里所掩藏着的精心追求的理性，造成人们解读的较大困难，因而也会造成与市场的阻隔，带来对此类作品制作与传播的困难；其三，由于此类作品过分理性化的追求，极易造成理性化意象的重复，有时不仅会造成人与人的重复，也会造成自己对自己的重复，这也是此类作品不易创新的重要原因。

图74　乔恩·麦克诺顿：《被遗忘的人》（美国，2010）

近年来，优秀的荒诞艺术作品较少出现，但这并不意味着否认荒诞艺术对于艺术发展的贡献。荒诞艺术仍旧对于艺术发展起到重要的作用，特别是表现在对于某些情景、意象或者氛围的营造，以及艺术表现的技巧和手法等方面，荒诞艺术的影响仍是十分重要的。