艺术活动及艺术作品中的形式创造，离不开对物质性介质的依赖和借助，其中，材料和工具是最重要的物质性媒介。物质性媒介的意义在于，它在一定程度上决定了艺术主体进行创造的总体取向，以及艺术作品的物质形态。当艺术主体产生创造的欲望，并将自身的审美体验上升为艺术意象的创造时，他首先要确定自己将要以何种物质形态为媒介，以及采用何种艺术表现手段。不同的艺术表现形式，均与一定的物质媒介相关联，要受到物质形态的制约和影响。若要进行绘画创作，就要考虑使用何种质料的绘画材料，以及使用什么种类的笔或颜料等；如果从事雕塑创作，则要首先确定使用什么雕塑材料，是石料、木质或是其他，同时又应确定与该种材料相适应的工具。这样，创作主体才可能进入下一个程序的工作。

材料媒介是艺术形式的物质载体，许多材料本身就具有相当重要的形式美因素，它直接影响甚至决定着艺术创作的成功与否。不仅在相异的艺术种类中，材料是迥然不同的，即使在同类或相近的艺术种类中，其材料的性质和质地也会有很大的差别。以不同品质的材料制作而成的同类艺术作品，将会在艺术品位和水准上产生很大差异。

比如在绘画方面，绘画的底子和颜料是其主要的材料媒介。依据绘画种类的不同，其底子的质地和颜料的品类也各不相同。油画一般以亚麻布、木板、硬纸为底子，而以油质颜料为主要颜料。亚麻布的纹理在涂以颜料以后仍很分明，本身就有特定的审美价值。而油质颜料既富有光泽感、对比度，且覆盖力强，因而具有很强的表现力。中国画的底子有宣纸和绢等，特别以宣纸为主。宣纸精致细密，易渗水墨，笔墨和色彩浓淡相宜，富有变化。而中国画的颜料则以墨为主，辅以矿物或植物制成的有色颜料。墨的使用可以通过用墨的浓淡变化，表现大千世界的姿态，其含蓄、隽永的风格渗透其间。有色颜料的使用，也可以与宣纸和丝绢等搭配相宜，使作品丰富多彩。

图44　顾闳中：《韩熙载夜宴图》（五代，局部）(www.daowen.com)

同是造型艺术，雕塑对材料的倚重就更加突出，而材料本身的审美特性也就更为重要。雕塑材料质地的不同，显示了迥异的美感特点。即使同是石料，不同的种类也表现出不同的美感。花岗石表层粗砺，质地坚硬，适于表现雄浑博大、粗犷坚毅的气势；而大理石表面光洁，晶莹温润，更适宜于展现优美的情调，以及雍容华贵的气派。

其他各种艺术的材料媒介，均有自己的特色。在音乐方面，作为器乐，各种材质制作而成的乐器，既表现为材料媒介，同时也有工具媒介的特性；而作为声乐，其物质材料，就在于演唱者自身的声带和胸腔。舞蹈、戏剧、影视等综合性较强的艺术种类，其材料媒介的使用体现出多样和复杂的状况，除了将人的形体作为重要的材料媒介外，对其他各种材料的使用也愈加广泛。特别是以数字技术、智能技术的普遍使用为重要特征的各种艺术的创作与生产，其材料和工具的复杂性就愈加突出，在艺术创制中的作用和地位也愈加显著，其媒介性的美感特色以及深厚的潜能尚需人们在艺术实践中不断加以认识。