美国私立高校有不同学术水平、不同层次之分。不同层次私立高校的学生来自不同收入等级的家庭。详见表5.11：

表5.11　 全日制依赖型本科生按家庭收入和机构性质的百分比分布

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＊“依赖”是指，如果一名学生不能满足独立学生的标准（见后），那么他在经济上就属于依赖的；“独立”是指，一名学生被认为是独立的需要满足下列标准之一：①1995年12月31日24周岁或更大；②是一名退伍军人；③是一个孤儿或者区法院的；④除了配偶外，有法定依赖人；⑤已婚、1995年税务报表上父母没有声明；⑥是一名研究生，在1995年税务报表上父母没有声明是一个依赖者。家庭收入是指依赖型学生的父母1994年的总收入，这个值等于依赖型学生的总收入。低收入是指不到35000美元，中等收入是指35000-69999美元之间，高收入是指70000美元或以上者。
资料来源：美国2001年全国教育统计中心统计分析报告：《中等收入本科生他们哪里上学和如何付费》http：//nces.ed.gov。

从表5.11可见：①美国依赖型本科生在公立大学的比例是私立大学的两倍以上；②在美国最好大学中，即私立非营利性博士授予高校中，高收入者是低收入者的两倍；③其它类型的私立高校，包括少于四年制的私立非营利性高校、四年制私立非营利性非博士授予高校、私立营利性高校，它们学生的来源，低收入者多于中等收入者和高收入者。总的说来，美国私立高校来自高、中、低收入家庭的比重比较均衡。

相比之下，中国民办高校学生大多来自农村，来自中下阶层占绝大多数。这限制了民办高校以涨学费筹集办学经费的空间，也意味着中国民办高等教育市场化发展模式的空间非常有限。