美国私立高等教育自1636年哈佛建立，一直都是非营利模式占主导地位。但到了20世纪70年代，美国私立高等教育的发展模式开始发生变化，即除了传统的非营利发展模式之外，出现了营利发展模式。

根据美国教育部统计，1976-77学年，美国私立营利性的学位授予机构55所，其中四年制的15所，两年制的40所，占当时所有学位授予机构的1.81%，占私立的3.46%。美国私立营利高等教育发展模式，虽然比非营利模式的出现要晚得多，但发展迅速。到2011-12学年，美国营利性的学位授予机构增长到1404所，其中四年制的733所，两年制的671所，比1976-77学年增长了24.53倍，占2011-12学年所有学位授予机构的29.83%，占私立的45.93%，其中营利性的四年制学位授予机构，比1976-77学年增长了47.87倍，已占四年制的学位授予机构总数的24.70%，占私立四年制学位授予机构总数的32.06%；营利性的两年制学位授予机构比1976-77学年增长了15.78倍，已占两年制的学位授予机构总数的38.61%，占私立两年制学位授予机构总数的87.03%。^[67]

营利发展模式的产生与发展具有深刻的经济社会背景。根据美国教育专家乔治·凯勒（George Keller）的总结，营利性大学的崛起有四大原因：第一，美国经济转型越来越依赖知识；第二，成人教育迅速扩张，目前美国的大学生，有一半年龄在25岁以上；第三，新电子技术的发展使教育变得更加灵活，可以在多种时间和地点通过多媒体技术授课；第四，传统大学费用的上涨速度超过消费物价上涨的1/3，这就使得一些教育者和受教育者重新估价传统教育，寻求其它的选择。^[68]还有一个非常重要因素是，1972年的《美国高等教育法》第一次允许进入营利性院校就读的学生申请政府资助，这就刺激了营利性高等教育的发展。^[69]

然而，尽管营利高等教育已有较大发展，但截止到2012年，在美国私立高等教育中并不占有主导地位，美国私立高等教育仍然是以非营利发展模式为主导，从以下方面可以看出。

首先，从私立学位授予机构数量来看，2011-12年度，非营利的1653所，营利的1404所，后者占前者的84.94%；尤其值得注意的是，非营利的93.95%是四年制的，属高端层次，而营利的四年制只占52.21%，相当大的比重集中在低端层次。(www.daowen.com)

其次，从在校生数来看，2010年秋，私立营利性学位授予机构在校生2018397人，占私立全部的34.37%，远少于非营利的数量。

再次，从师资情况来看，2009年秋，私立非营利性学位授予机构总计有雇员408561人，而私立营利性学位授予机构的为116904人，后者只有前者的28.61%。

不过，照目前情况来看，美国私立高等教育发展的双模式并存的特征会持续存在下去。