(一) 社会转型的含义及内容

“社会转型”中的“转型”，就是事物结构的转变过程，不是仅仅指转变的结果。当把“转型”指向人类社会领域，就是社会结构转变的过程，不是仅仅指社会结构的转变结果。因而，如果“型”只有量上的增减，而没有方向上或根本性的结构转变，或只有某一方面结构的变动，而不是全面结构的转向，都还不是真正意义上的“社会转型”，社会发生整体结构的方向性、全面性、根本性变化才能视为社会转型。社会转型的内容涉及人类社会生活的方方面面，包括经济、政治、社会（狭义的）、文化等领域，不是仅仅在某一个领域内的小修小补，某一领域的变化也要求其它领域作出调整，以适应整体的变化。一般来说，学者们大都认为，社会转型的内容主要有，由传统社会转向现代社会，由农业社会转向工业社会，由乡村社会转向城市社会，由封闭社会转向开放社会等几个方面的转变。^[21]

（二）中国社会转型的发生

中国社会自秦始皇统一中国，长期在封建社会运行，为什么到了近代要转型呢？

中国传统社会的人们都适应了传统小农生产方式下的社会生活，朝代更替后，他们的目标也还是过上原来的生活，传统社会结构再次保留。但1840年鸦片战争使中国“逢千年未变之变局”，遇到环境的剧变，此时必须转型，否则成为列强的附庸。中国人在毛泽东同志为核心的共产党的领导之下，经过艰辛努力，终于建立了新中国，赢得了民族独立，但工业化、现代化等都还没有完成，还必须继续转型，因为没有原子弹、导弹、飞机等这些立国之本，国家还是不能完全独立，更何况中国处美国、前苏联两个超级大国压力之下，爆发第三次世界大战的可能时刻威胁着中国。也正因此，解放以后必须搞工业化。但是中国无法像西方国家那样，以战争方式掠夺别国取得资本原始积累，只能搞计划经济，集中全国有限的资源，来建立比较完备的工业体系。在工业化方面，改革开放前中国已取得了巨大成功。然而，除了保持原有成就之外，中国还有很多方面需要继续转型，否则无法适应全球化时代丛林法则盛行的生存环境。

（三）社会转型的特点

社会转型的特点概括来说，一般有以下方面：

第一，方向性，即转型是有目标的。比如，以前我国提出“四个现代化”。但社会转型的方向未必一直都是正确的^[22]，因为人们认识事物都要有个过程，它有可能发生偏差，当多数人发现偏差的情况下，又会作出调整，重新回到科学发展的轨道上来。

第二，全局性，社会转型的最终目标是要使整个社会结构适应全球化的环境，因而某一方面作出转型，其它方面迟早也要作出转型，才能适应整个系统的转型，否则转型仍然无法取得成功。当然，这种全局性的变化，并非一定要求同步性。社会转型，往往是社会结构的某些方面先发生转变，其它方面的转变继之发生，最终实现全面转型。(www.daowen.com)

第三，异质性，即是指传统因素与现代因素杂然并存。传统因素与现代因素本来就是很难分开的，并且现代社会的建立不是凭空产生，也必须从传统因素中吸取营养。因而，在整个社会转型过程中，传统因素与现代因素并存就很正常。

第四，重叠性，即是指传统社会是结构不分化和功能普化的，现代社会则是结构分化和功能分化的。转型社会则是结构的分化与不分化、功能的专化与普化相互重叠。

第五，形式主义，即是指应然与实然不相吻合，“什么应是什么”与“什么是什么”相互脱节。有许多事物形式上、表层的是现代的，但实际上却是传统的、徒具现代之名或之形的。^[23]这正是社会转型的一个非常重要的特点。社会转型是一个过程，形式与内容往往并不能同步，另一方面，转型总会有一些阻力。

第六，反复性，即是指社会转型并非一次完成，要经过多次试错之后，才有可能完成。虽然转型具有方向性，但只是大的方向，而具体的目标与步骤通常是多种多样的，加上人们的理性是有限的，更何况一些因素的影响，往往导致转型具有反复性。

此外，社会转型还有过渡性的特点。因为社会转型是一种社会结构转向另外一种社会结构，当前的社会结构并非最终社会结构。

(四) 中国社会转型的阶段划分

中国社会转型始于1840年鸦片战争，此前中国一直处于传统封闭的农业社会当中，此后西方列强的入侵使中国社会被迫转型。我们可把中国社会转型划分为二个阶段，即：第一阶段，从1840年鸦片战争到1949年新中国成立，结束了动荡不安、列强凌辱的局面；第二阶段，从1949年至今，开始了全方位转型。