对于国家来说，民办高等教育虽不具备替代公办高等教育的功能，但具有补充功能。这主要体现以下方面。

（一）民办高等教育的教育功能

民办高等教育的教育功能，除了主要体现在为国家培养了一部分人才之外，还在一定程度上补充公办高等教育的一些不足。

1、从教育思想来看，许多公办高校往往秉承精英教育思想，培养社会精英，几乎所有公办高校都热衷于升格，都提出要办综合性大学，都想搞研究型大学，许多高校重科研、轻教学，而对于培养社会大量需要的普通劳动者实际并无太大兴趣，多数民办高校则致力于大众教育，培养社会需要的“灰领”与“蓝领”。

2、从教育形式来看，长期以来，公办高校重视学历教育，不重视非学历教育，重视普通教育，不重视职业教育。1980年代以来，民办高校往往依靠举办公办高校忽视的非学历教育，举办自学考试的助考机构。90年代末期以来，民办高校开始大力发展高等职业教育，这些都是普通公办高校最初所忽视的。

3、从专业来看，公办高校按原专业设置运行的惯性非常大，一些专业尽管市场需求比较小，毕业生很难就业，仍然继续开设；同时，市场需求不足的专业生源不足则采取调剂学生的办法来补充。民办高校针对市场来设置专业，一些冷门专业不开设，市场需求不足的专业则少开设，甚至取消。

4、从教育的结果来看，一些公办高校的毕业生往往期望值比较高，对于生产第一线的工作往往不愿意干，并且培养出来的一些人才往往与市场需求发生结构性矛盾；而民办高校毕业生大都期望值低，有一份工作即可。

（二）民办高等教育的社会功能

保障国民的就业权利和维护国家稳定，是国家的社会功能的重要内容，民办高等教育可补充国家这方面的功能。(www.daowen.com)

1、民办高等教育创造就业的功能

首先，民办高校创造了大量的教职工岗位。以2012年为例，民办高校在校生254.78万人，教职工为18.83万人，加上民办的其它高等教育机构教职工3.19万，总计创造22.02万个专任教职工岗位。其次，民办高校还创造了其它诸如餐饮、日用商品零售、网吧、休闲娱乐等其它服务行业的就业岗位。如果按每20个民办高校大学生创造一个就业岗位，2012年全国民办高校创造12.74万个服务业岗位。加上教职工岗位，2012年民办高校至少创造34.76万个就业岗位。另外，假设没有民办高校，大量的公办高校落榜生都需要就业。这样，2012年缓解了254.78万人的就业，实际上可看作创造了同等数量的就业岗位。总之，2012年，民办高等教育创造就业岗位至少289.54万个，占当年城镇新增就业岗位的22.87%。^[18]

2、民办高等教育的社会控制功能

美国社会学家克洛沃德和奥林创立的少年犯罪的不同机会理论认为，犯罪是由于个人对获得成功的合法机会和非法机会的不同接近程度决定的，当个人谋求成功的合法机会受到阻碍而产生挫折时，就会利用非法的机会去追求成功，从而导致越轨甚至犯罪行为的发生。^[19]民办高校主要为一些落榜青年提供了升学机会，使他们有机会实现社会流动，因而具有社会控制功能。有数据显示，大学尚未扩招之前，1998年高中升学率为46.1%，与此同时，人民法院审理的刑事罪犯中青少年比重高达39.4%。随着大学大规模扩招，刑事罪犯中青少年比重开始下降。2002年，高中升学率达到83.5%的历史新高，同时，刑事罪犯中青少年比重降到31.0%。然而，从2003年起，高中升学率开始下降，与此同时，刑事罪犯中青少年比重又开始反弹。自2007年起，高中升学率止跌回升，为70.3%，同年刑事罪犯中青少年比重开始下降为33.9%。2010年高中升学率达到83.3%，同年刑事罪犯中青少年比重下降为28.6%，2011年高中升学率达到86.5%，同年刑事罪犯中青少年比重下降为20.48%，为近些年来的最低水平。2012年民办高校在校生已达254.78万人，因此，民办高等教育的社会控制功能是不容忽视的。长期以来，一些中学成绩比较差的学生和落榜生都是潜在的犯罪力量。^[20]民办高等教育的社会控制功能之所以特别值得关注，与民办高校的生源有很大关系。民办高校学生大都是公办高校的落榜生，一般来说，素质比公办的要差，自控能力较弱，高中教师关注更少，更容易越轨，更需要接受教育，甚至需要补充高中阶段本应完成的教育内容。一些学生家长也正是抱着让子女有个地方管的心理让子女就读民办高校。再者，青少年时期在人的生命周期中是最容易越轨的，多一所学校，少一座监狱，民办高等教育具有较强的社会控制功能不言而喻。

（三）民办高等教育的直接经济功能

民办高等教育的直接经济功能，是指对国家经济发展的直接促进作用。这突出表现在能直接促进区域经济增长，这也是“以经济建设为中心”时代，政府、尤其是地方政府重视民办高等教育发展的一个最重要原因。

尽管民办高校举办者与学生的教育投资在整个国家的教育投资中所占比重不大，但对某一区域来说作用明显。比如，2007年，陕西省17所民办普通高校共有在校生18.2万人。^[21]2007年陕西民办高校学杂费收入达10亿元，占当年陕西省全部预算内教育经费的5.54%，^[22]如再加上学生的消费，对当地经济的作用则更大。又如，2008年，江西民办高校在校生至少20万人^[23]，学杂费等收入超过14亿元。学生是一个巨大的消费群体，一年至少要花费6.4亿元。这样，江西民办高校大学生对江西经济的直接贡献超过20亿元，更为重要的是，江西民办高校面向全国招生，省外生源超过80%，每年从省外获得的资金至少达16亿元。如果再考虑这些资金的乘数效应，产出会更多。因此，陕西与江西等省都争相出台促进民办高等教育发展的优惠政策。

总之，民办高等教育对国家具有补充功能，使得公办高校大规模扩招以来，仍然允许民办高等教育继续发展。