篆刻，指中国特有的具有艺术价值的印章镌刻，是中国传统造型艺术之一，因古代印章多以篆书入印而得名。篆刻作为一种艺术，形成于商周时代，而盛于秦汉。从六朝开始，印章用朱色印泥钤盖在纸上，镌刻成凸状的印文，称阳文或朱文；凹状印文称阴文或白文。宋元时期开始将印章作为艺术品来创作、欣赏。篆刻艺术的基本构成要素为篆法、章法和刀法。

印章文字主要用篆书，宋元前大篆、缪篆等书体均入印，后多用小篆。近代亦用隶、草、楷书入印。篆刻要求书法艺术的修养，即所谓“刀中见笔”。

“章法”是指印章文字的安排和布局，篆刻艺术上也“分朱布白”，要求遵从虚实疏密、欹侧均衡的艺术规律，以构成一个完善的艺术整体。(www.daowen.com)

“刀法”是用刀技法的简称，即指用刻刀在印石上镌刻文字的技巧与方法。篆刻是书法与刀法相结合的艺术。刀法不仅可以表现书法的笔意，而且能表现出独特的“金石味”，充分表现出篆刻艺术的个性美。

随着社会经济的发展和文化的进步，篆刻艺术不仅保留了它的持信凭证、书画印记等实用功能，而且进一步拓展和强化了它的艺术功能。在中国民族艺术设计领域，篆刻作为一种重要的设计元素，广泛地应用于书籍装帧、包装设计、广告设计、标志设计等许多方面。如前所述，2008年北京奥运会会徽“中国印·舞动的北京”，就是篆刻艺术应用于现代中国民族艺术设计的一个范例。又如，中华老字号标志，采用篆刻印章的形式，巧妙地将两个汉字“字”“号”组合成一体，构成上下融通的“字号”图形，既明确地表达出“中华老字号”的含义，又暗喻老字号与商业流通之间的密切关系；用金石篆刻的手法突出老字号的悠久历史和文化积淀，以精炼简约的造型显示出中华传统文化的博大精深。图4-412所示为篆刻艺术应用于室内装饰的一个案例，在一面墙上以一枚红色印记为中心散布着形式各异的篆刻印记，为室内空间增添了一种古朴典雅的气氛。