有实用价值的文房用具，也是一件极具观赏价值的艺术作品。“葫芦”谐音“福禄”，是幸福与财富的象征。中国的葫芦文化经过数千年的历史积淀，已经具有深厚的文化内涵和广泛的群众基础，成为中国传统文化的一个组成部分，并仍在现代民俗文化中有一定的地位。

葫芦，属双子叶植物纲，葫芦科。一年生攀缘草本植物，具软毛，卷须分枝。叶互生，夏秋开花，花白色，雌雄同株。果实因品种不同而形状多样，有的可作药用和食用，也有的用作盛器或水瓢等。

葫芦科植物的果实为多籽的瓠果，因而葫芦被古人视为子孙繁衍、多子多孙的象征，“我国农村民间剪纸以葫芦、金瓜、南瓜作为喜花，并将其贴在洞房里或窑窗上，祈愿绵绵瓜瓞、子孙长续。”。葫芦的枝茎称为“蔓”，而“蔓”与“万”谐音，“蔓带”与“万代”谐音；与葫芦本身的象征意义结合在一起，就具有了“福禄”“万代”之寓意。自古以来，葫芦在中国已不仅是一种具有多种实用价值的经济作物，而且是一种具有多重象征意义的吉祥物和观赏品。

葫芦作为中国的一种传统文化符号，是民族艺术设计中常见的设计元素。葫芦的形象在艺术设计中常见两种应用形式，一种是作为装饰纹样（即“葫芦纹”），另一种是作为某些器物的造型（即“葫芦形”）。“葫芦纹”很少单独使用，多与其他元素共同构成具有某种寓意的装饰纹样。(www.daowen.com)

按照葫芦形状来设计器物的造型，常见有两种情况：一种是器物的造型模拟葫芦的自然形态，其外壁上攀附着枝蔓和小葫芦，此外别无其他装饰。另一种是器物本身造型呈葫芦形，其外表面上另绘装饰图案，装饰纹样的主题可以是葫芦纹，但更多的是采用其他题材作为纹样主题。例如，中国国家博物馆藏清代雍正年间的一件葫芦形瓷瓶，其上部的辅助纹饰为蝙蝠等元素构成的传统“福寿纹”，而其腹部的主题纹饰则是“番莲纹”。

番莲，西番莲科多年生攀缘藤本，花型优美，稍有香气，盛开时犹如圣洁的莲花，有陆上莲花之称。“番莲纹”又称“西番莲纹”，源于中、西亚地区，自明代传入中国，至清代尤为盛行，并逐渐与中国的蝙蝠、云龙等传统题材相融合，和谐地融入中国传统纹样中，成为设计中应用较为广泛的传统纹样之一。

在中国的民间传说中，葫芦是“八仙”之一李铁拐所持之物，从而又给葫芦纹蒙上了一层道教色彩。人们常将“八仙”所持之物称作“暗八仙”，即以扇子代表钟离汉，以宝剑代表吕洞宾，以葫芦和拐杖代表李铁拐，以阴阳板代表曹国舅，以花篮代表蓝采和，以渔鼓（或道情筒和拂尘）代表张果老，以笛子代表韩湘子，以荷花（或笊篱）代表何仙姑。由此而在中国传统纹样“八仙纹”的基础上，又派生出一种“暗八仙纹”，常用于家具、瓷器、料器等器物装饰和建筑装饰设计。例如，某款葫芦形料器的下半部纹饰即为“暗八仙纹”，其中的葫芦和拐杖则是李铁拐的代表性符号。