植物形象作为一种设计元素进入艺术设计领域，是人类从狩猎生活变迁到农耕生活的一种反映。在中国，以植物形象为题材的装饰花纹之应用，最早可追溯至新石器时代，只不过当时的陶器纹饰仅限于叶纹、谷穗纹等具象类纹样。

商周至汉代，尽管仍以动物形象作为装饰纹样的主要题材，但植物形象已越来越多地出现于各类装饰纹样中。据《周礼》记载，商王室已设有专门掌管国家场圃、负责种植瓜果等食用植物的官职，称之为“场人”。所谓“场人：掌国之场圃，而树之果蒇珍异之物，以时敛而藏之。凡祭祀、宾客，共其果煎；享亦如之。”随着植物与人们生产、生活的关系越来越密切，以植物形象为题材的装饰纹样也就越来越常见。

三国两晋南北朝时期特殊的社会条件，为佛教在中国的传播和发展提供了有利契机，并在思想、文学、艺术等多个领域产生了深远的影响。(www.daowen.com)

隋唐五代时期，由于对外通商交流日益频繁，许多异域的蔬菜、瓜果和观赏性植物被大量引进，人们对于花卉果木的认识逐步深入，有力地促进了植物装饰纹样的发展。这一时期特别是在唐代，植物纹样进入一个快速发展的阶段，并逐步在传统装饰纹样中占据了主要位置。

植物纹样在宋辽金元时期得到进一步的发展，特别是在两宋时期进入其高度发展的鼎盛时期。宋、元时期的商业繁荣且手工业兴盛，制瓷、棉织等产业的生产技术水平都达到了较高水准，既为造价相对低廉的瓷器和棉织品走进普通百姓生活创造了条件，也为植物纹样的广泛流行提供了必要的技术支撑和相对廉价的装饰载体，使这一时期的植物纹样设计和应用都得到了长足的发展。经过这一时期的发展，具有中华民族特色的植物装饰纹样已基本形成独自的体系，其所涵盖的植物类型已比较齐全，纹样的构成形式也逐渐规范化。明、清时期的植物纹样，在继承宋、元时期特色和风格的基础上，进一步朝着雅俗共赏的方向发展和普及，并融入了一些外来纹样的形式和风综上所述，植物形象在中国族艺术设计中的应用，经历了一个漫长的历史发展过程。植物纹样与其他纹样一起构成了具有中华民族特色的装饰纹样体系，其中那些独具中国特色的植物类型及其纹样构成形式也已成为中国传统文化符号体系的重要组成部分。下面仅就其中一些常见的植物类型和植物纹样构成形式做一介绍。