在中国古代，狮子被看作是既威武又驯良，能够逐恶避邪的瑞兽。特别是自宋代以后，被世俗化的狮子，具有了更多的功用与象征意义，成为一种象征平安吉祥的传统文化符号。

狮，哺乳纲食肉目猫科动物，原产于非洲和亚洲西部。狮的体型、大小、重量均与虎相似，体毛通常为沙黄色、黄褐色或暗褐色，尾端有一球状毛簇。雄狮体魄雄壮，头大脸阔，从头到颈部有鬣；雌狮体型较小，头颈无鬣。狮喜群居于靠近水源的地方，白天隐蔽休息，晨昏或夜晚常几只或成群出动进行围猎。狮的听觉、嗅觉灵敏，动作灵活，跳跃力强，能爬树，不善长跑。历史上，狮子最早是从西域诸国作为贡品进入中原地区的。随着狮子在中国的繁衍生存，西域各国的崇狮习俗也传人了中国。狮子在佛教中具有崇高的地位，是保护佛法的瑞兽，被神化为佛法威力的象征。随着佛教的传人，狮子的形象以及对狮子的崇拜，进一步融入中华民族的传统习俗中来。

在中国民族艺术设计的发展史上，狮子的艺术形象曾经是一种十分流行的设计元素，常见于瓷器、家具以及传统建筑等的装饰设计中。例如，宋代磁州窑烧制的白地黑花狮纹瓷枕，在枕面上绘一雄狮，昂首凝目，四肢紧绷，似欲一跃而出；狮的左侧以黑彩书写楷体“镇宅”二字；枕面边缘以黑彩随枕形描绘八方边线；枕的侧面绘缠枝花草。该枕画面笔法洗练，狮的形象生动传神，仅寥寥数笔即让威风凛凛、咄咄逼人的狮子形象跃然枕面。瓷枕饰以狮纹并书写“镇宅”二字，表达了人们希求平安、吉祥的良好愿望。

狮纹是随着狮子的引进而逐渐兴起的一种装饰纹样，早在六朝时期即已用于青瓷等制品的装饰设计，唐、宋时期则进一步盛行以狮纹为饰，至明、清两代仍将狮纹作为常用的纹样之一。狮纹图案中的狮子数目不等，尤以两只狮子构成的纹样较为常见。例如，将双狮安排在一圆形轮廓内，构成圆形适合纹样等。五代时期的耀州窑青瓷上曾出现双狮追逐嬉戏纹样，为后代狮戏类纹饰开了先河。自宋代开始盛行狮子与绣球配合组成的纹样，习称“狮球纹”。据《汉书·礼乐志》记载，汉代民间流行“狮子舞”，一般由两人合作舞一头大狮子，或由一人舞一头小狮子，另一人扮武士，持彩球逗引，上下翻腾跳跃，技艺性很强，作为一种祛灾祈福的民俗活动流传后世，“狮球纹”图案即来源于此。“狮子滚绣球”寓意“好事在后头”。以“狮子滚绣球”为主题的装饰纹样，广泛地应用于各类器物纹饰和传统建筑装饰等设计领域。(www.daowen.com)

自从用狮子“镇宅”的习俗形成以来，旧时的官衙、庙宇、陵墓以及大户人家的住宅门前，狮子，让其担负起威慑、守护的任务，反映了人们祈求避邪免灾、保平安、纳吉祥的心理，这种习俗的影响印迹至今仍可看到。

值得一提的是，这种习俗也曾传入了皇宫，只不过皇宫门前的狮子是铜铸的，与一般门前的石雕狮子有别。北京故宫有一尊引人注目的铜狮子，其不寻通常都要摆放一对石雕的常之处是它的双耳耷拉着。原来是清朝皇家为了警示后官不要干预朝政，特意让这只狮子的耳朵耷拉着，以警告后宫的嫔妃佳丽们，对于朝廷政事最好是不闻不问。