我国古代很早就以虎的形象作为装饰，用以表达人们借助虎威神力来驱邪镇妖、保佑平安的心理诉求。

虎，食肉目猫科哺乳动物，为大型食肉兽；头大而圆，体呈淡黄色或黄褐色，并布满黑色横纹，背部色浓，唇、颌、腹侧和四肢内侧呈白色，前额有似“王”字形斑纹；多在晨昏和夜晚活动，善游泳，不善爬树。虎是一种凶猛的动物，常被形容为“锯牙钩爪，声吼如雷，风从而生，百兽震恐”，是“山兽之君”、百兽之王。虎不但噬吃野兽、家畜，还会伤人吃人，对古人的生活秩序和生命安全造成极大威胁。于是，古人对虎因恐惧而崇拜，并进而将其神化，一方面是希求虎不要危害自己、亲人、族人和家畜，另一方面是幻想借助虎的神威来震慑其他野兽和鬼怪。

最早有关虎的文物为殷墟遗址出土的“虎纹花土”，其原本是刻在木板上的虎纹，随着时间的流逝，木板逐渐腐烂，从而将上面的漆印落在了泥土上。这件文物说明，早在商代古人就开始尊虎为神、顶礼膜拜了。河南安阳殷墟出土的虎纹石磬，是商代后期的一件片状打击乐器。该磬以青灰色石料精心磨雕而成，器身通体光润，正面以双钩线刻画一虎形纹饰，虎首上方有一供悬挂用的圆孔。纹饰中的虎作匍匐欲起之状，虎首低垂，虎尾上扬；怒目圆睁，张口獠牙；形象雄健，栩栩如生。纹饰线条流畅，造型生动传神，虎形与器形浑然融为一体，表现出创作者出色的以线造型能力和高超的石刻技艺水平。磬的形制为单悬的特磬与成组使用的编磬。虎纹石磬即为单悬的特磬，是古人祭祀天地山川时演奏的一种乐器。据测定，该磬有5个音阶，可演奏多种乐曲。使用时以绳系之，悬于架上，轻轻敲击，即可发出悠扬清越的声音。

虎纹是一种古老的装饰纹样，常用于青铜器、玉器、画像石、画像砖、古典建筑、瓷器以及民间工艺品等装饰图案设计。虎在通常情况下独居生活，虎纹也大多由单虎构成，但有时也可由双虎构成，甚至由双虎构成圆形适合纹样。在由单虎构成圆形适合纹样时，虎的形体安排较为困难，故“团虎”图案比较少见。然而，新疆维吾尔自治区托克逊阿拉沟出土的一枚战国时期虎纹圆形金饰，则采用新颖的构图手法设计了一个团虎图案。该黄金饰物呈圆形，其上模压团形虎纹，呈高浮雕效果。在其团虎纹样中，虎的整体造型以大胆的变形手法适合于圆形轮廓之中。该纹样中的虎首上仰，目视前方；前爪高举，后肢反转于颈后；胸部雕有螺旋纹样，腹部光素无纹；尽管形态变化很大，但虎的神韵依旧；其构图富于创造性，线条疏朗而粗犷，整体感很强，富有装饰效果。

在中国古代军事领域，虎的威猛形象曾一度作为调兵遣将的象征。特别是在战国、秦、汉时期，古代帝王授予臣属兵权和调发军队时常以“虎符”为信物。所谓“虎符”，是用铜铸成的虎形，背有铭文，分成左右两半，以子母口相合。右半符留存中央，左半符发给地方官吏或统兵的将帅。调发军队时，须由使臣持符验合，方可生效。秦代阳陵虎符，为秦始皇授予驻守阳陵将领的虎符（阳陵为古县名，今陕西咸阳市东北）。该虎符的颈至胯间左右各有错金篆书铭文两行12字，书日：“甲兵之符，右才（在）皇帝，左才（在）阳陵。”可见秦代以“右”为尊，且军权高度集中，据记载：凡征调50人以上的带甲兵士必须经国君认可，左右两半虎符相合，才能行动。(www.daowen.com)

虎的形象作为一种传统文化符号，常见于古代的一些日常用品造型，借以表达人们保佑家宅平安以及消灾除病等心愿。例如，金代磁州窑烧制的虎形瓷枕，整体呈一卧虎造型，虎身即为枕身，虎背削平为枕面。虎身颜色为黄地绘黑色条纹模仿虎皮纹，枕面为白地黑花芦雁纹，绘有残荷两支，芦苇数茎，水草游鸭，空中大雁南飞，寥寥数笔将秋景萧瑟的意境表现得淋漓尽致，其装饰效果类似中国传统的水墨画。此类瓷枕是我国古代的夏令寝具，清凉沁肤，爽身怡神，颇受人们喜爱。瓷枕制成虎形，反映了人们以虎镇邪、希求安康的心理诉求。

虎的形象虽然威猛，但却融入了民间百姓的生活之中。例如，我国许多地方都有给幼童戴老虎帽、穿老虎鞋的习俗，有的地方还流行着孩子满月时由外婆送布老虎的民俗，其目的都是为孩子祈福驱邪，祝福孩子长命百岁。这些布制工艺品大多采用刺绣等手法制作，既是一种实用物品又是一种优美的工艺品。中国古代先人常将虎与龙联系在一起，龙能够出神入化呼风唤雨，虎则是勇猛异常震兽避邪，两者结合起来，就既有“神”又有“威”了。因此，虎与龙的形象在许多场合往往同时出现，龙虎对应、互补甚至交缠、融合的龙虎纹并不鲜见，

常用作青铜礼器、玉器、瓷器、铜镜等器物的装饰图案。