马与人的关系密切，马的骨骼坚实，四肢强健，蹄质坚硬，能在坚硬地面上迅速奔驰，曾是古代农业生产、交通运输和军事、通信等活动的有力工具。马，哺乳纲奇蹄目马科马属草食性家畜。《说文解字》的解释是：“马，怒也；武也。”亦即“马，是昂首怒目的动物，是勇武的动物。”对马的崇拜在春秋时期就有记载，历代官府多有祭祀马神的制度，儒家经典著作《周礼·夏官·校人》记载：“校人掌王马之政……春祭马祖，执驹；夏祭先牧，颁马攻特；秋祭马社，臧仆；冬祭马步，献马，讲驭夫。”此外，古时民间也流传着一些崇拜马的习俗。

在中国古代艺术宝库中，马的形象可谓琳琅满目，从原始岩画上的马形象，到商代的玉马，西周的青铜驹尊，战国时期的马纹瓦当，秦代的马形陶俑，乃至汉代的铜马佣、唐代的“昭陵六骏”石雕等，其中不乏价值连城的传世珍品。

例如，陕西省郦县出土的西周青铜驹尊，制成昂首站立的小马驹形象，造型逼真，神形兼备，栩栩如生，显示出古人对马的形体美的准确把握。该铜尊腹空，口开于背，上有兽钮盖。在驹体胸前有94字铭文，记述周王举行执驹典礼的相关事宜。执驹典礼是幼马升为役马的仪式，此时小马长成，牵离母马，教其驾车服役。该铜尊不但具有很高的艺术水平和鉴赏价值，而且为后人研究西周时期有关马的礼制提供了宝贵资料。

1983年10月，国家旅游局决定以铜奔马作为中国旅游业的标志，象征着中国旅游业奋进腾飞、前景辉煌。该标志的核心是“马超飞燕”图案，外周由汉字“中国旅游”及其英语译文“CHINATOURISM”环绕。

我国是一个多民族的国家，对于那些以游牧和狩猎为生的草原民族而言，马是草原生活中不可缺少的伙伴。草原民族对马的热爱和崇尚之情甚为深厚，在日常生活中不但与马形影不离，而且常用马的形象作为各种日常物品的装饰。(www.daowen.com)

马的形象所构成的装饰纹样（习称“马纹”），在历代的日常用品（如瓷器）、建筑装饰（如木雕、石雕）等领域得到了广泛应用。马纹既可以用作装饰图案的主题纹样，也可以作为辅助纹样。马纹图案中的马匹数目不尽相同，可视具体的设计意图和要求而定。其中，尤以八匹马构成的“八骏图”较为多见。所谓“八骏”是指传说中周穆王的八匹名马，其名称说法不一。按照《拾遗记·周穆王》的说法，“王驭八龙之骏：一名绝地，足不践土；二名翻羽，行越飞禽；三名奔宵，夜行万里；四名超影，逐日而行；五名逾辉，毛色炳耀六名超光，一行十影；七名腾雾，乘云而奔；八名挟翼，身有肉翅。”可见“八骏”是指那些“夜行万里”“行越飞禽”的良马，后亦泛指骏马。

“八骏图”比较适合幅面较大的画面，常用作传统建筑装饰的木雕、石雕纹样等。若因空间所限难以将八匹马安排在同一画面中，也可分成两个画面安排在建筑物的相邻或对称的位置上。例如，某古民居窗栏板木雕，因每块窗栏板的面积有限，于是将“八骏图”分布在两块板上，每块板上的图案中各有四匹骏马，八匹马的形态各异、神情不一，形象逼真。

马纹中的马大多采用侧面造型，以突出体现马的形体特征，即便是呈回首观望状的头部也往往呈现其侧面形象，但是，当图案中的马纹由多匹马共同构成时，其中就可能有的马以其他形态出现。