在中华民族传统文化中，鱼是一种深受普通百姓喜爱的象征幸福、美满、吉祥、富裕的文化符号。鱼是一种水生脊椎动物，用鳃呼吸，卵生。鱼的繁殖能力很强，被古人视为生殖力的象征和生殖崇拜的表达符号。鱼儿旺盛的生殖能力，迎合了人们多子多福、人丁兴旺的传统观念和愿望，而生儿育女与婚姻的幸福美满密切相关，因此鱼被赋予了幸福、美满的象征意义。古人还将鱼神化为司雨之神，而风调雨顺是农业丰收、生活富裕的重要前提，加之“鱼”音与“余”“裕”相谐，所以鱼又被赋予了富足、富裕的含义。

鱼的形象作为一种设计元素，最早的发现是在西安半坡村遗址出土的五千多年前的人面鱼纹彩陶上的鱼纹图案。半坡彩陶的装饰纹样，以鱼纹最多，也最具代表性。这些鱼纹图案对于鱼的描绘展示了半坡先民们的写生变化能力，其对于鱼的形体描绘既形神兼备，又不拘泥于客观的描写，如对于鱼鳞并不全用交叉的网线作直观的表达，而是用黑白对比的色块进行生动的概括，使之富有浓厚的装饰韵味。在中国民族艺术设计史上，鱼纹图案的应用十分广泛。从商代的青铜器、秦汉时期的青铜镜和汉代的画像砖、画像石，到唐代的铜镜、佩饰，宋代的瓷器，明代的织锦以及清代的瓷器、刺绣、建筑、日用器皿杂物等，鱼纹图案丰富多彩、屡见不鲜，并涉及绘画、剪纸、雕塑等多种造型艺术形式。

在写实造型的鱼纹图案中，鲤鱼和金鱼的形象较为常见。由于“鲤”谐音“利”，“鲤鱼”与“利余”读音相谐，由此产生了寓意“连年有余”“连年得利”等迎合着普通老百姓心理的吉祥图案。由于“鱼”又与“玉”二音相谐，“金鱼”谐音“金玉”，于是又产生了寓意“金玉满堂”等吉祥图案。传统鱼纹图案中的鲤鱼造型，通常较为注重表现其触须和鳞片，从而形成了比较鲜明的形象特征；金鱼造型则注重强调其凸出的双眼、鼓起的腹部和飘曳的尾巴等部位，以凸显其形体特征。

鱼纹图案的构成形式，常见有单体鱼纹和复体鱼纹两种。在单体鱼纹图案中，鱼的形象造型可以有多种形式：有的是写实性的，鱼的头、尾、鳍、鳞等各部分俱全且鱼身各段比例大体相称；也有的是几何形的，如鱼的头、身各部都抽象简化为三角形，具有明显的图案化意味；还有的是经艺术处理的变体鱼形，如商代的某款鱼形玉佩，其鱼体肥大，尾分叉且下弯，两面均用匀称的细阴线琢出圆眼、鳃、鳍等部位，形象生动、构图简约，以简洁的线条和夸张的手法塑造出一种质朴浑厚的艺术形象。

复体鱼纹是由两条或两条以上的鱼组成的纹样，常见有平列的和压叠的两种组合形式。平列的组合形式，是指构成图案的几条鱼平着排列、没有重叠现象，采用此种组合形式的纹样数量很多，形态变化多样。如唐代的某款双鱼纹鎏金银碗，所饰纹样的主题是两条首尾相衔、围绕着核心回旋的鱼，其图案的构成运用了极具中国民族特色的“太极图”格式，这种图案格式适合于描绘自然界中成双成对、互相呼应、相辅相成的各种形象，能够传达出圆满、恩爱、团聚的寓意以及表达对于生命活力和欢乐幸福的希求，故被称作“喜相逢”的构图格式，因其深受大众喜爱而一直风行至今。

所谓压叠的组合形式，是指构成图案的几条鱼呈相互重叠状态，此类图案形式多样，形态变化复杂。例如，在青花瓷笔洗的鱼纹图案中，两条扭曲着鱼身的鲤鱼形象相互重叠，两只鱼头和两条鱼尾分别位于其重叠交叉点的两侧，共同构成一个“X”形，似象征着“连年有余”“利上加利”等寓意。(www.daowen.com)

在有的压叠式鱼纹图案中，相互重叠的几条鱼共用鱼头，构成所谓的“合首鱼纹”。例如，在元代某款褐釉贯耳壶圆形侧面上的三鱼纹图案中，有三条鱼分别沿圆形侧面的半径方向布置且互呈夹角1200均匀分布，三鱼的鱼头相叠构成“合首鱼纹”，鱼身用简洁的线条勾画，其形态已完全图案化了。

鱼的形象除了广泛应用于各种装饰图案中，还常被用于各种器物的造型设计。例如，唐代的某款三彩双鱼形壶，其壶腹就是由两条鱼以腹部相接而成，两鱼的尾部合围成壶的圈足，两鱼的鳃、鳍、鳞等部位皆刻画得很清晰，唯独两鱼头在壶的肩部被作模糊化处理，由鱼的背鳍延伸而上形成的双耳却被强化，以满足在双耳孔中穿绳的使用功能。

在现代的民族艺术设计中，鱼的形象和鱼纹图案仍被广泛地应用于剪纸、刺绣、服饰、日用器具设计以及室内装饰设计、标志设计等领域，在人们的日常生活中几乎随处可见。在这些现代设计作品中，鱼的造型形式多种多样，有的采用写实性的造型，有的则比较夸张和简约，还有的采用抽象化的变体鱼形。将两条鱼的头尾颠倒并排在一起，并截取其背靠背的部分加以强化，构图新颖、不落俗套，古朴的造型与现代材质相契合，富有很强的装饰效果。在一束莲花的两侧相对布置了两条造型简约的鲤鱼，极富动感的造型和富有装饰性的色彩，既具有民族特色又符合现代生活的氛围和情调。

鱼纹图案在餐具、茶具、文具、家具等家居用品纹饰上较为常见。此外，还常见一些日用小商品采用鱼形造型。例如鱼型蚊香炉，整体造型酷似一条卡通式的金鱼，形态生动可爱，色彩鲜亮明快，既具有实用价值，又极具装饰性。