文县碧口古镇，早先有一座金碧辉煌、气势恢宏的“紫云宫”，俗称“王爷庙”，属宫殿式建筑，雄伟壮观、精美豪华、工艺精湛，誉满周边地区。紫云宫，系碧口船业人员捐资修建而成，始建于清乾隆四十五年（1780年），竣工于清嘉庆十八年（1813年），历时三十三年，修建总领共历三任。

修建紫云宫的第一任总领姓高，人称高总领。这座古宫殿式建筑群体按照设计，一进三大院，五大楼，三十六幢宫院屋舍，建筑面积三千多平方米。修建如此宏大的建筑，需要数十个木匠，尤其是对木匠的领班——掌墨师的技艺和总揽全局的要求十分严格，须是百里挑一的高明木匠，高手中的高手。

高总领很快就招聘来了数十名木匠。这些木匠中，既有本地木匠，也有来自四川的木匠；既有老木匠，也有中年木匠和年轻木匠，可谓高手云集。高总领打算从这些木匠中，挑选一位高明的木匠当掌墨师，其他的木匠给掌墨师当下手。

招聘来的木匠中，有不少人都跃跃欲试，争着想当掌墨师。他们个个都说自己手艺好，完全能够胜任掌墨师。尤其是那几个年龄稍大的木匠，更是认为自己经验非常，和年轻木匠相比，吃的盐比他们吃的饭多，过的桥比他们走的路多，当掌墨师非他莫属。

高总领却很有城府和主见，他挑选掌墨师，不比谁的胡子长，也不凭谁嘴上说得好听，而看重的是真本事。怎样从招聘来的众多木匠中，选拔一位技压群芳、出类拔萃的掌墨师呢？

高总领想来想去，想出了一个高招：他让每个木匠做一个“架马”，即木匠做木活用来架放架板的架子，然后将架马沉进白龙江中，浸泡一天一夜后，看谁做的架马卯榫里没有进水，谁就当掌墨师。

高总领把这个选拔掌墨师的办法对众木匠们一宣布，大伙都双手赞成。那几个年龄稍大的木匠，虽然心里有些犯嘀咕，嘴里却说不出反驳的理由来。

结果，每个木匠都做了一个架马，沉进白龙江里浸泡了一天一夜后，打捞上岸，拆开一查看，只有一副架马的卯榫没有进水。而做这副架马的木匠，不是那几个自称本事能包天的“老木匠”，而恰巧是一个“嘴上没毛”的年轻木匠，年龄还不到二十岁。

因为高总领有言在先，这个年轻木匠就顺理成章地当上了修建紫云宫的掌墨师。其他木匠都心悦诚服，唯独有一个老木匠耿耿于怀，心里不大服气，老想着咋样瞅个机会，整一下这个年轻木匠。

紫云宫正殿做屋梁时，老木匠认为机会来了。他使了一个坏，故意把一根大梁做短了一尺，妄图让年轻的掌墨师第二天立正殿的架子时当众出丑。他心想，只要年轻的掌墨师一失误，高总领也许会撤掉他掌墨师的资格，说不定中途换马，他能当上掌墨师。

谁知，这只是老木匠的一厢情愿。

年轻的掌墨师不仅木匠手艺高明，而且办事十分细致，敬业心很强。每天放工后，等别的木匠都走了后，他还留在工地上，一一仔细检查每个木匠当天做的木活，发现有问题就及时更正过来。这一天，他检查每个木匠做的活路时，发现老木匠做的大梁短了一尺。他顿时吃了一惊。他心想，幸亏提前检查出来了，还能采取补救措施，要不然明天正殿上梁时就出大问题了。

年轻的掌墨师明明知道老木匠的用意，但他却不露声色。他决定将计就计，暗地里给两个相好的木匠如此这般的安排了一番。这天夜里，他又连夜赶做了一根符合尺寸的大梁。

第二天上梁时，老木匠站在一旁窃喜，打算看掌墨师如何出丑。

果不其然，正在上梁时，一个木匠突然喊道：“掌墨师，这根大梁出拐了！”

“出啥子拐了？”掌墨师故意高声问道。

“大梁短了！”

“短了多少？”(www.daowen.com)

“短了一尺！”

“短了一尺不要紧！”

“掌墨师，你说咋个办？”

“好办得很，往长里扯一下！”

“好嘛，我们往长里扯一下。”

过了一会儿，掌墨师又问道：“扯长了没有？”

“掌墨师，扯长了，大梁投进柱口了，刚刚合适！”

使坏的老木匠一听，顿时惊奇不已：这个年轻的掌墨师，真有两下子，把木头都能叫扯长。但他却万万没有想到，这是掌墨师事先安排好的一场好戏。

老木匠对年轻的掌墨师佩服得五体投地，当晚来到掌墨师的住处，进门就扑通一声跪倒在地，非要拜他为师。

年轻的掌墨师将老木匠扶起，当即答应了他的请求，收他为徒。从此以后，老木匠跟着年轻的掌墨师虚心学艺。年轻的掌墨师毫不保守，把自己的木匠手艺毫无保留地全都传授给了他。老木匠虚心好学，在师傅跟前学到了不少木匠手艺，技术比先前大有长进。

三年后，老木匠出师了。谢师的那天，他又向当年拜师那样，扑通一声跪倒在地，对掌墨师说道，“师傅呀，你还有个艺没有给徒弟教。”

掌墨师心里知道，老木匠说的是扯木头的艺，却假装不知，故意问道，“木匠的手艺都教给你了，你说说，还有哪门子艺没有给你教呢？”

“就是扯木头的艺。”老木匠回答说。

掌墨师听了，一阵哈哈大笑，然后把当年的来龙去脉向老木匠一说。老木匠一听，方才恍然大悟，也乐得开怀爽朗大笑起来。

后来哩，老木匠也成了高明木匠，修建了不少经典的建筑。

岁月如梭，两百多年过去了，当年修建紫云宫的这件趣事，一直在当地广为流传。

（民间老人讲述　刘启舒采录）