论端是唐代佛教论议非常重视的一个环节。许多拟名“释门文范”的敦煌卷子，或者抄录某次论议之论端，或者汇总论端常用语句范式。从这些敦煌卷子来看，唐代佛教论议之论端，常常包括颂扬论场、陈述佛法、描述场景、扬人抑己、陈述议论理由、竖义等内容。

称颂论场，就是对当场之大德、施主，甚至当世之帝王君主的丰功伟绩、弘法德业进行称颂。如P.3500《庵园大讲时祈愿文》^[16]：“伏惟我当今皇帝，尧阶列位，舜历须行。八方慕化而梯山，四路投龟而航海。文句句而兴盛，便是周时；武渐渐而将灭，一同禹日，则我当今帝宦家之德也。”此下分别是“伏惟我府王太保”“次则天使司空”“次则当座法奖和尚”“次则僧政等”等等言辞，是对参与论场之高官、高僧的称扬。此种做法，很少见于唐前佛教论议。不过，称颂佛经和高僧大德，是佛教弘法的途径之一。唐前佛教有专门的唱导文、发愿文、初夜文等文体，内容上与此接近。其中常用“仰愿”等句式，来描述佛徒的宗教期许。而唐代佛教论议中的誓愿常用“伏惟”句式来表述。“伏惟”常见于俗世臣子对皇帝或者下级对上级的应用文体中。这种用词上的转变，说明唐代佛教论议在向世俗靠拢。

陈述佛法主要是对佛教历史、基本教义的简要介绍，这些大多为常识性内容，不是论议的核心，一般用语不多。此举在南北朝佛教论议中就已出现。南朝刘宋孝武帝时期，僧导于瓦官寺讲《维摩诘经》时，登场即云：“昔王宫托生，双树现灭。自尔以来，岁逾千载，淳流永谢，浇风不追。给苑丘墟，鹿园芜秽。九十五种，以趣下为升高；三界群生，以火宅为净国。岂知上圣流涕，大士栖惶者哉。”^[17]敦煌卷子对此多有继承。如P.3500《庵园大讲时祈愿文》：“且说如来臂下生，然后包括出家事，比夜说尽涅槃□。如来千般变化，万劫修行，久为鱼鳖之身□，多作鹰雕之形状，皮剜万处，明灯彻耀于黄泉；肉舍千山，普舍一切之饥渴。回身隐化，入摩耶腹肚之中；变体真金，诞于右胁之下……至熙连河畔，浴洗浊尘，出到岸头，便登清坐。振动魔王宫殿，兼及岳渎山河，魔王努（怒）发冲冠，便行兵甲，佛将慈悲定力，降八十万之魔军，乃坚二之鸿盟，成菩提之上路。今欲说根穷底，若大海如何斟量。嶶说嶶谈，如小尘鄣添山岳。肚中拍满，回落西山。更欲繁辞，恐滞后辈。”不同者在于，刘宋僧导的身份是讲经法师，而唐代佛教论议中陈述佛法者可能是论难法师。

描述场景，更多侧重于论辩现场的季节物候。这些有固定的句式和内容。如P.2174《御注金刚般若波罗蜜经宣演》^[18]：

春　是日也，鹰振翔仪（翼）而还北塞，鱼跃鳞而詊（泮）冰，桃花发而散轻红，柳叶吐而含翠绿。

夏　是时也，朱景驰于南陆，火星曜于东郊，兰紫熏庭，花鲜绣野。

秋　是日也，九秋气爽，千里月花，紫兰发而玉露垂，城芷洛（落）而金风举。(www.daowen.com)

冬　是日也，寒树儛凤之向霜，谭下爰（暖）日之辉冻，冷静而游鱼雪洛，开而翻鹤。

这种季节物色描述，P.2631《释门文范》^[19]更为详细。有时，场景描述也会关照论场活动。如P.2770V《释门文范》^[20]：“是日也，柳絮未坼，梅花□残，媚景驻于南轩，春光垂于北□。僮翻迎席，香梵盈场。上下倾心，忻观福事。”这种描述论场环境的内容，似未见于唐前佛教论议。

扬人抑己就是张扬他人而贬抑自我。张扬他人，一般是颂扬讲师。此在发誓愿时已经完成，但论议开始前再次专门称颂讲师，仍然屡见不鲜。如P.2174《御注金刚般若波罗蜜经宣演》：“夫滔滔大海，归之者百川。岌岌孤峰，登之者万刃。法师以山为德，以海为心。度天地知成败之原，恻阴阳知生灭之际。洞闲般若，妙悟无生，挺特难伦。”贬抑自我，P.2174《御注金刚般若波罗蜜经宣演》亦有多条。如：“某乙五尺嶶命，一界小俗，叨造化之□恩，儒觉浪之余闰，识也愚暗，性唯增愦，至于佛法，实所莫闲。端以微诚，募义修学，先因不植，今贯置闻。幸大德慈悲，滥垂明及。或之滥推升座，虽即雷门击于布鼓，日下吐于荧光，小僧使瑟遇于孔门，自愧不合《韶》《雅》。又荧光下或即云法席，法师理有击扬，希垂提升。”卑己高人的做法，魏晋南北朝佛教论议似不多见。

论端中常常卑己高人，但及至陈述论议之理由，却有些咄咄逼人。如P.2174《御注金刚般若波罗蜜经宣演》：“夫水之在榷，决之去流。教起在人，弘之即有道。钟鼓不击，何以知音？琴瑟不调，谁能见曲？然峰端利用，可以研究。是非权变，方圆论量。得失之义若不述，理在何凭？”也有不卑不亢者。武德初年京城佛教讲论，清禅法师立破空义，声色奋发，厉逸当时，慧净登座对论，云：“今在英雄之侧，厕龙象之间，奉对上人，难为高论。虽然，敢藉敛秋霜之威，布春雨之泽，使慧净咨质小疑，令法师揄扬大慧，岂非佛法之盛哉！”^[21]这种不卑不亢，比咄咄逼人更有杀伤力。此一做法，唐前佛教论议中似乎很少。

论端的结束部分，常常是竖义命题。P.3500《庵园大讲时祈愿文》并没有列举竖义内容。但有相当一部分敦煌卷子有这一环节。如P.3549《祈愿文》^[22]：“谨依所集《维摩经》中立三身义，《百法论》中立四智义。一经一论，立义两端。幸请法师，略垂呵责。”竖义环节，如上文所考证，于南北朝佛教论议中屡见不鲜。

这六项内容，并不是所有敦煌卷子全部具备，在叙述偏重上也不是平均用墨。一般而言，颂扬论场、扬人抑己、陈述论议理由三项比较常见。总体来看，唐代佛教之论端，在继承唐前佛教论议之竖义相关内容的基础之上，融合了一些佛教文体、世俗文体的特点，并根据需要增加或扩充了一些环节，最终形成了一种宏大、典雅的开放式弘法活动。与经师讲解佛经概括出来的论端“六门”相对照，唐代佛教论议之论端已经差别极大。