据说佛教在古印度诞生后，印度的佛教徒多采用石头与砖料来建寺庙，而为了在修行中免受世俗世界的影响，印度的僧侣们在火山岩地带凿窟而居，形成了古印度佛教寺庙的一种形式——石窟寺建筑（图5-6）。

图5-5　古入江寺

图5-6　印度阿丹陀石窟

随着佛教在印度周边地区的传播，石窟寺建筑亦对其他地区的佛教建筑产生影响，但各地区自然环境存在差异，石窟寺建筑在有些地区演变成洞窟式建筑。阿里地区受自然条件的限制，山体多为土质，难以建造印度式宏伟的石窟寺，而多为规模较小的佛教洞窟。自象雄时代起，阿里人们便擅长利用当地自然环境，开凿洞窟，将佛教洞窟与本地习俗相结合，因此，该地区的佛教洞窟数量众多。

（1）洞窟类型

根据各洞窟内的陈设及功能的不同，可将佛教洞窟细分为以下几种：

① 礼佛窟

该类洞窟往往供奉佛像或设置佛塔，洞内壁上会有壁画，是进行宗教活动的场所。前文所述的东嘎遗址中著名的三个洞窟便属于该类（图5-7）。

图5-7　东嘎礼佛窟内壁画

② 修行窟

该类洞窟主要供僧侣修行与起居，洞窟内设有僧侣修行禅座（图5-8），摆放经书或擦擦的壁龛等。修行禅座及壁龛一般在内壁上挖凿而成，形式较简单。札达附近的洞窟修行禅座一般有两种样式，一种座位处较窄，背龛较高，往往成组设置，可能供年纪稍轻的僧人使用；一种座位处较宽，背龛较矮，可能供高僧使用（图5-9）。

有僧侣修行的洞窟与居住的洞窟联系十分密切，许多修行的洞窟与居住的洞窟是相连的，难以明确区分。大多数情况下，修行洞窟既用作僧侣的宗教修行，又用做生活起居。

与民居类洞窟相比，修行洞窟内壁也附着一层黑色物质，是由藏族僧人在念经诵佛时所点的酥油灯熏烤连成。(www.daowen.com)

西藏地区有很多有关大师修行洞的传说，这些洞中可能保留有大师的脚印、手印等遗迹，这类洞窟在阿里地区的数量也较多，有一些寺庙会选择在大师曾经的修行洞位置修建，而各洞窟遗址内几乎都包含修行窟。

③ 壁画窟

壁画窟一般是在洞窟内部绘制佛教题材的壁画，该类洞窟可能与礼佛窟或修行窟共同存在。

（2）洞窟特点

图5-8　修行窟内修行禅座

图5-9　修行禅座测绘图

① 选址特点：佛窟与居住类的洞窟一样是在山体中开凿，所以选址往往是在崖壁或者山体上，朝向多是朝阳的东向或南向，佛窟一般很少单独存在，往往和居住类洞窟集合一处，聚落成群。在总体布局上，佛窟往往在洞窟群落的上部，其下则是居住类的洞窟群，形成众星捧月的格局。

② 建筑形式：佛窟与住宅一样，有纯洞窟形式的，亦有房窟结合式的。纯洞窟形式的佛殿大多都是单室的，没有侧室，不像居住类洞窟那样组合多样；房窟结合形式的则以前面实体房屋为经堂，后面洞窟作为供佛之用。而前经堂后佛殿的形式本身就是西藏佛教寺庙殿堂最为常见的布局方式。

③ 室内空间：佛窟的平面大多是正方形，少数梯形和不规则形状的乃是受到开挖基址的地势影响。佛窟平面不似居住类洞窟那么自由，方形平面更加规整、完满，能使朝拜者感受到庄严、崇敬的气氛。

佛窟的室内面积最小的不到6平方米，多数面积在16平方米以下，规模最大的可达50平方米。室内壁面平整且饰以彩绘，建造非常考究。

佛窟的高度也较居住类洞窟高很多，最高可达4.3米，这主要是因为供佛的缘故，体现出佛教建筑的高级和宗教气氛的崇高。也有些佛窟的高度只有2米左右，笔者推测这些佛窟很有可能是由居住类洞窟改建而来的，因为该地居住类洞窟的高度大多2米左右。

佛窟的顶棚形状多样，有些模仿汉式官式建筑的藻井，称之为覆斗形殿堂窟，譬如札达县东嘎村的佛窟；有些则未经过特殊处理，为掏洞自然形成的中间高四周低的拱形，绘有精美的彩画。

④ 室内壁画：洞窟佛殿的室内都绘有精美的壁画，有些是在四壁绘满壁画，有些连室内顶棚也绘满壁画。由于绘制壁画必须有作为支撑结构的墙壁或崖壁、作为地仗层的泥灰抹面、表现壁画的颜料层这三个基本要素，所以洞窟室内的壁面甚至顶棚都涂有一层泥灰层。

⑤ 室内供置：只有半数的佛殿中有供置的佛像或壁龛。供置佛像的佛殿，一般在后壁开有较大壁龛，龛内供奉主供佛像；部分佛殿在室内壁面上开有小的佛龛，小佛龛内供置数个小佛像；部分洞窟内设有落地龛，龛内三面绘精美的壁画，但是不供置佛像；有的佛殿内除了供置佛像外，还会供置佛塔。