三维/虚拟现实技术正在成为下一个网络应用的技术热点，尽管在线三维还没有取得成功，但它对未来的影响已基本定型。随着Internet的飞速发展及三维技术的日益成熟，人们已经不满足Web页上二维空间的交互特性，而希望将WWW变成一个立体空间。

所谓“虚拟地理环境”，是指用计算机技术来生成一个逼真的三维视觉、听觉、触觉或嗅觉等感觉世界，让用户可以从自己的视点出发，利用自然的技能和某些设备对这一生成的虚拟世界客体进行浏览和交互考察。这一定义强调的是：逼真的感觉、自然的交互、个人的视点及迅速的响应。

虚拟现实技术（Virtual Reality，简称VR）提供的可视化，不只是一般几何型体的空间显示，而且也可对地理信息、噪声、温变、力变、磨损、振动等予以可视化，还可以把人的创新思维表述为可视化的虚拟实体，促进人的创造灵感进一步升华。

在地理信息系统中，结合三维可视化技术与VR技术，完全再现地理环境的真实情况，把所有管理对象都置于一个真实的三维世界里，真正做到了管理意义上的“所见即所得”。虚拟现实技术的应用将使工程人员能通过全球网或局域网按协作方式进行三维模型的设计、交流和发布，从而进一步提高生产效率并削减成本。(www.daowen.com)

网络三维GIS的应用领域越来越多。目前的GIS大多提供了一些较为简单的三维显示和操作功能，但这与真三维表示和分析还有很大差距。真正的三维GIS必须支持真三维的矢量和栅格数据模型及以此为基础的三维空间数据库，解决了三维空间操作和分析问题。主要研究的方向包括：①三维数据结构的研究，主要包括数据的有效存储、数据状态的表示和数据的可视化；②三维数据的生成和管理；③地理数据的三维显示，主要包括三维数据的操作、表面处理、栅格图像、全息图像显示、层次处理等。

地理虚拟建模语言（GeoVRML）是由Web3D联盟下属的一个官方工作组所制定的一种地理虚拟建模语言，它是用虚拟建模语言（VRML）为基础来描述地理空间数据。其目的是让用户通过一个在Web浏览器安装的标准的VRML插件来浏览地理参考数据、地图和三维地形模型。它的出现将为在网络环境下实现虚拟地理环境提供一个良好的数据规范平台，将大大促进网络虚拟地理环境的应用。

目前，负责制定GeoVRML规范的工作组已经颁布了GeoVRML1.0规范推荐草案，通过对VRML的大量新的扩展来支持三维GIS应用。国外基于GeoVRML进行地理建模的应用已经出现，国内目前还鲜见。