地理信息系统（GIS）是一个以计算机为基础的管理和研究空间数据的技术系统，是围绕着这项技术的研究、开发和应用而形成的一门交叉性、边缘性学科。在计算机软、硬件支持下，它可以对空间数据按地理坐标或空间位置进行各种处理，研究各种空间实体及其相互关系（邬伦等，2000）。随着分布式计算技术、面向对象的组件技术、网络技术的迅速发展，以及Internet在社会生活中的日益普及，出现了与WWW相结合的GIS——WebGIS，并迅速成为目前GIS发展的重要方向。

WebGIS是指基于Internet平台进行地理信息发布、数据共享、交流协作。客户端应用软件采用WWW协议，实现GIS信息的在线查询和业务处理等功能。运行于因特网上的地理信息系统，是利用Internet技术来扩展和完善GIS的一项新技术，其核心是在GIS中嵌入HTTP和TCP/IP标准的应用体系，实现Internet环境下的空间信息管理。Web-GIS由多主机、多数据库与多终端，通过Internet/Intranet连接信息组成，具有客户端/服务器（C/S）结构，服务器端向客户端提供信息和服务，客户端具有获得各种空间信息和应用的功能（马林兵等，2006）。

WebGIS是Internet技术应用于GIS开发的产物，是一种基于Internet的OpenGIS开发的软件。一般把因特网中的GIS称为WWW GIS或WebGIS，中文名为万维网GIS。WebGIS就是以WWW的Web页面作为GIS软件的用户界面，把Internet和GIS技术结合在一起，能够进行各种交互操作的GIS，它是一种大社会级的GIS。Web页面使用超媒体技术和超文本链接语言，使得对WWW的操作更富有灵活性和趣味性。以Web作为GIS的用户界面，将一改以往GIS用户界面呆板生硬的面孔，使GIS更大众化。(www.daowen.com)

传统GIS大多为独立的单机结构，空间数据采用集中处理；与传统GIS不同的是，WebGIS采用基于Internet的Client/Server体系结构，不同部门数据可以分别存储在不同地点的Server上，每个GIS用户作为一个Client端通过Internet与Server端交换信息，可以与网上其他非GIS信息进行无缝连接和集成。WebGIS可以实现对各种传统数据的相互操作和共享，以便充分利用现有资源。WebGIS还可以用于Intranet以建立各部门内部的网络GIS，实现局部范围内的数据共享。WebGIS不但改变了传统GIS的设计、开发和应用方法，而且完全改变了空间数据的共享模式。WebGIS涉及在网络（Internet/Intranet）环境下，地理信息（图形、图像和与此相关的文本数据）的模型、传输、管理、分析、应用的理论与技术。作为地理信息的一种新形式，WebGIS无论在理论研究，还是在应用方面都还处于发展阶段，其最终目标是能实现GIS与WWW技术的有机结合。GIS通过WWW，功能得以扩展，真正成为一种大众使用的工具。从WWW的任意一个站点，Internet用户可以浏览WebGIS站点中的空间数据，制作专题图，以及进行各种空间检索和空间分析，由此，GIS进入千家万户。