正如前文在“认识论基础”中的知觉一节中所提到的，歌德认为在纯粹现象中，在我们感知能力的极限处，存在着实在的最终结构和本质，即原型现象。原型现象不能通过概念的知性或抽象思考进行把握，而只能通过体验以及原型理智去探索。这是一种在情感的驱动下对自然的内在的、整体性的把握，是直觉性的、诗人般的一瞥。换言之，这是一种“准现象学”的认识方法。歌德又将这种寻求原型现象的方法，称为形态学观念或变形观念。

在现代主义成型的早期，未来仿佛隔了一层迷雾，人们会对道路有各种各样的猜测和设想。旧的形式已然成为过去式，新的形式的逻辑基础又在哪里？形式追随功能？形式追随几何？形式追随结构？抑或是形式追随装配？对这些问题的解答将人们划分为不同的阵营，互有交叉，并且经常还会有思想前后的不一致。当建筑学自身不能回答时，对于其他学科的借鉴就在所难免了。(www.daowen.com)

从词源学上考察，形态学由希腊语中的形式（Morphe）和科学（Logos）构成，作为一门学科，其最初的研究领域涉及人体在内的关于动物、植物的形式和结构的构成规律。随着科学的发展，学科之间的联系越加紧密，近代以来形态学形成一门独立的、同时集合数学、生物、力学、材料和艺术为一体的交叉学科。19世纪，一些自然学者、科学家对此多有借鉴，例如恩斯特·海克尔（Ernst Haeckel，1834—1919）、达奇·温特沃斯·汤普森（D'Arcy Wentworth Thompson，1860—1948）和亥姆霍兹均是歌德的崇拜者，他们继承了歌德的自然哲学和形态学研究方法，以及观察自然的基本思路。由于形态学研究的目标是寻求和把握事物背后的原型现象，通过对原型现象的认识来认识自然的生命和形态变化。因此，他们提倡一种整体的科学，侧重对结构（交互关系）的认识，通过一种类现象学的方法，力图透过表面的现象，寻求底层的关系，以期获得放诸四海而皆准的结构。同时，由于“原型现象又是各种自然形式的源泉，是真实的认识和彻底的观念”。^[58]因此，对当时急于摆脱古典语言以及建立自身语言逻辑体系的早期现代建筑来说是一个重要的形式逻辑来源，并在此基础上形成了早期的建筑形态学（Morphological Architecture）。早期建筑形态学涉及的主要领域有三个：数学、力学和材料学。在考察事物的构成形式及其结构规律时，三者相互制约。作为形态学的认识工具，三者对建筑物荷载的分析、结构的不同形式的选择以及不同材料的比较提供了科学的支持。特别是数学，作为柏拉图眼中纯粹的思想体系以及追求知识的最佳工具，数学概念的发展被转化为科学的生命力，为力学的发展创造了必要的土壤。此外，后期对表现主义等影响甚大的结构主义（Structuralism），也来自形态学研究。